Es coneix amb el terme pròleg a aquell escrit breu que es trobarà sempre al començament d'una obra literària extensa, entre el que s'anomena documents preliminars i que generalment és utilitzada per l'autor per explicar-li als lectors les motivacions que van portar a crear-la o bé per destacar alguns aspectes que considera determinants i rellevants a l'hora de la lectura de la peça, encara que també servirà a aquests últims per orientar-se una mica en la lectura de la peça, perquè sovint els pròlegs sols oferir al lector les claus per a la interpretació de l'obra.
Tot i això, aquestes no són les úniques funcions d'un pròleg i no sempre serà l'autor de la mateixa qui escriu de puny i lletra el pròleg, sinó que podem citar algunes altres possibilitats com ser: realitzar una crítica literària sobre l'autor, presentar-lo al públic l'obra d'un autor desconegut, orientar el lector sobre les modificacions que ha patit una obra, entre elles, ampliacions, supressions, actualitzacions, el marc teòric utilitzat, com a agraïment per recordar tots aquells que hi van participar i van fer possible l'obra i defensar una obra i explicar el mèrit que ostenta.
Quan més amunt assenyalava que de vegades es pot donar que l'autor d'una obra no sigui el mateix que el pròleg ha escrit, perquè, per exemple. potser es tracta d'un autor molt novell, poc conegut, aleshores s'utilitzarà el recurs d'un pròleg escrit per alguna ploma reconeguda que avali i ponderi el treball de l'autor nou.
El pròleg no s'escriurà mai abans d'acabar d'escriure l'obra, sinó que la seva escriptura serà posterior a aquesta per donar lloc al que comentem abans, perquè sense obra acabada, per descomptat, tindria poc per dir-ne un autor.
Mentrestant, si es tracta d'una obra molt reeixida que compta amb diverses edicions, és comú que per a cada reedició s'elabori un pròleg nou, que portarà a col·lació, segurament, una mica d'aquesta qüestió de l'èxit.
Encara que de vegades la gent tendeix a confondre'ls, un pròleg es diferencia d'una simple introducció perquè aquesta manca del caràcter literari que ostenten la majoria dels pròlegs
