La frontera és la franja del territori de les nacions ubicada al voltant dels límits internacionals de la mateixa, és a dir la frontera marca la separació dels països veïns al qual jo pertanyo. Per exemple, la frontera argentina permet delimitar quins territoris pertanyen a Argentina i quins als seus veïns països d'Uruguai, Paraguai, Brasil, Xile i Bolívia. Així mateix, en aquesta consideració s'involucra també límits amb àrees no nacionals; així, Argentina limita també amb l'Oceà Atlàntic cap a l'Est i cap al Sud.
D'això, aleshores, se'n desprèn que la raó de ser de la frontera serà marcar i delimitar la sobirania d'una nació respecte d'una altra que es troba situada immediatament al costat i així evitar problemes com poden ser disputes sobre terres, aigües, aire i altres, amb els estats veïns. En aquest sentit, val recordar que les fronteres es consideren esteses sobre l'atmosfera situada dins els límits d'una nació (espai aeri) i per sobre la plataforma submarina d'aquelles aigües que banyen les costes. Els espais aeris i marítims ubicats per fora daquests àmbits es denominen internacionals, sense juridicció sobirana de cap nació en particular.
Per tant, i contràriament al que la majoria de la gent creu de les fronteres, aquestes no només poden estar demarcades per una porció de terra, sinó que els rius i mars, també se solen utilitzar per marcar els abasts territorials d'un país respecte d'un altre. Així que a més de les fronteres terrestres existeixen les fronteres marítimes, fluvials, lacustres i aèries. Un cas particular el constitueix el territori antàrtic, sobre el qual hi ha diferències de criteris entre algunes nacions que reclamen àrees com a part de les seves fronteres, i altres estats que consideren el Continent Blanc com una regió no subjecta a la potestat de cap Estat.
A més, les zones frontereres solen caracteritzar-se per la forta present policial o de les diferents forces de seguretat que s'encarreguen de vetllar per la seguretat de la nació en qüestió; com a conseqüència, que en tractar-se d'un lloc de trànsit d'un país a un altre, solen ser els llocs als quals arriba més afluència d'immigració ia través dels quals se solen ingressar les substàncies il·legals conegudes com a drogues. El contraban és un altre factor crític a les regions frontereres, on la vigilància de cada nació és crucial per mantenir la seva economia.
Per delimitar les fronteres, el que s'acostuma a ser és prendre alguns dels aspectes més visibles de la geografia d'una nació i utilitzar-lo per delimitar els límits; així, el pic més alt d'una muntanya, la fi d'una cadena muntanyosa o, en el cas de tractar-se d'una frontera fluvial, es prendran com a referència totes les ribes del riu. Moltes vegades, es trien algunes d'aquestes fites que són unides per línies imaginàries per definir un límit. De la mateixa manera, més d'una vegada, les fronteres s'estableixen emprant els sistemes de meridians i paral·lels, de manera arbitrària però concordada entre diferents nacions. En certes circumstàncies, quan no es pot definir una frontera de comú acord, és possible sol·licitar l'opinió o la col·laboració d'una personalitat o governant neutral per acabar d'establir una frontera. Aquest recurs s'anomena laude arbitral i pot, en certs casos, evitar conflictes bèl·lics reals.
Com a comentari d'interès, la idea de frontera no es resumeix a la demarcació dels països. Hi ha també fronteres internes, que separen estats, províncies, municipis, departaments, partits, comtats i altres regions dins de cada nació. Aquestes fronteres solen definir-se mitjançant tractats que requereixen l'aval i el fonament del govern central.
