Quan parlem d'un escut podem estar referint-nos a dues qüestions ben específiques i dissímils entre si encara que comparteixin la paraula que les designa. D'una banda, un escut és aquella eina de fusta, metall o cuir que abans s'utilitzava amb una funció estrictament defensiva, és a dir, per protegir la integritat física d'aquelles persones que es trobaven en combat. Generalment era portat al braç esquerre, ja que el dret quedava lliure amb l'objectiu d'exercir el contraatac. En el cas dels esquerrans, per descomptat, la qüestió es donava al revés.
Des de temps immemorials, totes aquelles persones, independentment de la seva cultura i que van dedicar la seva vida a la defensa d'una Nació, han utilitzat l'escut com a eina de protecció contra les armes que llançava l'enemic.
Per exemple a l'Imperi Bizantí era comú l'escut ovalat, després, ja al segle X, va adoptar la mateixa forma d'una ametlla amb la part inferior molt aguda per poder clavar-lo a terra en moments d'aturar-se amb les tropes. Després vindria la forma triangular equilàtera amb algunes sofisticacions com a pells o incrustacions de luxe.
Mentrestant, avui dia, si bé l'escut no forma part de l'uniforme ni de les armes obligatòries que han de portar les forces de seguretat, en casos especials com ser la intervenció en algun motí carcerari o en alguna manifestació, els policies, per defensar-se els segueixen usant. És més els escuts actuals estan dissenyats de manera que puguin cobrir gairebé tot el cos d'un policia i d'aquesta manera exercir fefaentment la funció protectora per a la qual van ser creats i evitar que tant les bales com qualsevol altre element contundent aconsegueixi la seva fi de ferir el policia. La majoria d'aquests, en el seu aspecte exterior, és molt més sòbria que la de fa desenes d'anys on era comú trobar escuts amb incrustacions de pedres precioses.
I per l'altra banda, el terme d'escut també fa referència a l'emblema d'armes d'un país, d'una ciutat, d'una família, de corporació i d'associació que serveixen com a identificació en algun context especial. Generalment quan estem davant de l'escut d'una família o corporació s'empren en el disseny algunes imatges que caracteritzen la família o corporació en qüestió.
