Hi ha diverses referències respecte del terme Epopeia.
D'una banda, per a la literatura, l'epopeia és un subgènere èpic o poema narratiu extens, escrit generalment en vers llarg o prosa, en què s'expliquen o relaten molt detalladament aquelles accions transcendentals o dignes de quedar-se a la memòria d'un poble i que giren al voltant de la figura d'un heroi que representa les virtuts de més estima. Per exemple, el del Cid Campeador és una de les epopeies més magnífiques que engalana les pàgines de la història literària hispànica.
Generalment, les accions en qüestió, objectes d'aquest tipus de relat, són guerres o viatges que han dut a terme grans herois, valents o guerrers i en què a més a més intervenen déus i elements fantàstics. Tot i que en aquest darrer cas va resultar ser una modalitat molt comuna i difosa durant l'època medieval, sent ja al segle XIX substituïda per elements més realistes, primant l'epopeia de l'heroi vulgar o de classe mitjana que va aconseguir conquerir el poder polític i el prestigi social a través de les seves accions i que arribava per revelar els nous valors d'aquell moment, com ara l'individualisme i el materialisme.
Entre les característiques que deu sí o sí observar una epopeia s'expliquen les següents: començament in media res (la narració no comença com succeeix tradicionalment al començament de la història sinó més aviat a la meitat de la mateixa), l'espai és molt ampli, podent cobrir moltes nacions o bé l'univers mateix, invocació preliminar de la musa, és a dir, d'aquella que ha estat la inspiradora del relat, formulació inicial del tema, utilització d'epítets, ús de llargues enumeracions, presència destacada de discursos llargs i formals , intervenció dels déus en els assumptes humans i la presència d'herois que encarnen els valors d'una nació, una civilització, una cultura.
D'altra banda, al conjunt d'aquests poemes, que formen part de la tradició èpica d'un poble se'ls anomena epopeia (epopeia grega/epopeia romana).
També, al conjunt de fetes i fets memorables que han dut a terme una persona, grup o nació se'ls designa amb el terme d'epopeia.
I també, a aquella activitat que un individu, grup o organització realitzen amb moltíssim esforç i en la qual van aconseguir vèncer totes les nombroses dificultats se'n diu epopeia.
