En termes generals, es coneix com a matèria aquella substància de la qual estan compostos els cossos físics, que ostenta partícules elementals i posseeix propietats com la inèrcia, la gravitació i l'extensió.
La paraula matèria, tant a instàncies de la física com de la filosofia, és el terme que es fa servir per referir-se a aquelles qüestions inherents a la realitat material objectiva, perquè la matèria està considerada com allò que formarà la part sensible dels objectes que poden ser vists i detectats a través de mitjans físics ja que ocupen un espai determinat, se'ls pot veure, tocar, sentir, mesurar, entre altres possibilitats.
Aleshores, les tres propietats característiques de la matèria són: que ocupa un determinat lloc a l'espai, que té massa i una durada en el temps.
Així mateix, en el llenguatge corrent es fa servir gairebé quotidianament el terme de matèria quan es vol fer al·lusió a un tema o assumpte, per exemple, en la discussió que es pot donar al si d'un partit polític, el tema de les properes eleccions és una matèria que apareixerà a l'índex de matèries a tractar quan se'n faci la propera reunió.
Però per altra banda i en un context acadèmic, el terme de matèria referirà a una assignatura. Ciències socials, matemàtiques, llengua i literatura, biologia, història, instrucció cívica, geografia, entre d'altres, corresponen al que en l'ambient educatiu s'anomena generalment com a matèries d'estudi.
D'altra banda, quan algú parla de matèria grisa, no s'està referint a cap tipus de matèria plausible de rebre un color determinat, sinó que en el context de l'anatomia, s'anomena matèria grisa aquella matèria que recobreix i forma part del nostre sistema nerviós central i la qual té a càrrec seu. la realització de les principals funcions cerebrals. Se li va atorgar aquesta denominació perquè precisament la mateixa posseeix un to grisenc.
I per altra banda, l'altre tipus de matèria àmpliament conegut i difós és la matèria primera, que refereix a cadascun dels materials extrets de la natura i que serveixen per transformar-la i posteriorment crear béns de consum. Segons l'origen que tinguin es classifiquen en vegetal, animal i mineral, com ara la fusta, les pells, el ferro, entre d'altres.
