La Història Antiga és considerada el primer període de la Història de la Humanitat, precedida per la Prehistòria i seguida per l'Edat Mitjana. S'ha assenyalat tradicionalment com a començament de la Història Antiga a la invenció de l'escriptura, un important fet històric que va permetre a l'ésser humà desenvolupar una forma més avançada de comunicació. Per la seva banda, la finalització de la història antiga es data cap a l'any 476 dC. amb la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident.
Al llarg de la Història Antiga s'han desenvolupat les primeres grans civilitzacions de la Humanitat que, a més a més de comptar amb l'escriptura, van significar una complexització de la vida urbana, la divisió del treball, l'establiment de diferents organitzacions socials, la creació de les religions i la instauració dels primers governs o Estats. És per això que en aquest període de la Història trobem grans llogarets i ciutats en molts aspectes superiors a les simples i primitives llogarets neolítiques.
Les característiques esmentades s'han fet presents en diferents regions del globus en les quals les comunitats humanes es van assentar de manera definitiva. La Història Antiga estudia per això les civilitzacions de l'Antiga Mesopotàmia ubicades a la vall dels rius Eufrates i Tigris (on la civilització sumèria va ser la primera a desenvolupar el seu poder), de l'Antic Egipte, les petites comunitats hebrees i fenícies, l'Antiga Grècia i la Roma Antiga, potser la més important pel que fa a la seva extensió geogràfica al moment de l'Imperi. Finalment, la Història Antiga també ha d'incloure aquelles civilitzacions històriques que queden per fora del marc geogràfic conegut com el Vell Món i entre elles trobem la Xina, l'Índia i les comunitats precolombines a Amèrica.
El llegat de la Història Antiga és sens dubte molt ric i en molts aspectes la seva influència arriba a lactualitat. Entre els fenòmens més importants i significatius per a la Humanides, desenvolupats en aquest moment de la Història, trobem l'escriptura cuneïforme (primera forma d'escriptura humana), el desenvolupament d'importants religions (com l'egípcia, la grega i la romana, la mongeta i la cristiana), importants obres literàries (com la Ilíada, l'Odissea, el Codi d'Hammurabi, la Bíblia, el Llibre dels Morts entre moltes altres), la construcció d'increïbles monuments i edificacions (com les piràmides egípcies, l'Esfinx, el Partenó, el Colosseu Romà, la Porta d'Ishtar, el Palau de Cnosos), i la creació d'únics elements com ara la democràcia, el dret, diferents ciències, la filosofia, les Olimpíades, l'enginyeria, etc.
