La paraula dotació és la que fa referència a un conjunt d'elements que mantenen característiques similars i que s'agrupen de manera determinada. La dotació pot ser dobjectes (per exemple, una dotació de donacions que es lliuren a un menjador) així com també de persones (com passa quan es parla duna dotació de bombers). La dotació usualment serveix per donar la idea que alguna cosa és nombrosa o abundant i que està agrupada d'aquesta manera o perquè té característiques en comú o perquè servirà per a un objectiu específic i comú.
En el llenguatge comú, una dotació pot ser qualsevol conjunt d'elements destinats a un fi. Així, és normal parlar d'una dotació d'aliments per a un menjador o d'una dotació d'estris que són lliurats a una escola, d'una dotació d'obres d'art que arriba a un museu. En aquest sentit, la paraula se sol relacionar no només amb els objectes o elements en si sinó també amb la idea que aquests són lliurats a un lloc com a forma de pagament o com una donació perquè romanguin tots junts o perquè compleixin una finalitat definida. També es pot entendre dotació en aquest sentit com l'inventari o la col·lecció d'elements que formen part d'una institució, com per exemple quan es parla de la dotació de recursos d'un govern o d'ens, d'una empresa, etc.
En la majoria dels casos, el terme de dotació s'utilitza per parlar de grups de persones que compleixen una professió, com ara els bombers. La dotació entesa en aquesta manera pot ser descripta com un conjunt nombrós de persones que estan destinades a complir amb una tasca i que, a més, es manegen a través d'un perfil força institucional, cosa que significa complir amb jerarquies, autoritats i ordres de comandament que permeten així organitzar millor les activitats que cal dur a terme. Les dotacions de bombers o de marins (una altra possibilitat comuna) solen comptar amb elements distintius com uniformes, insígnies, logos, etc., que serveixen per identificar-se dins del grup i diferenciar-se de la resta.
