L'ús més comú i recurrent de la paraula protagonista és aquell que es fa servir amb l'objectiu de nomenar el personatge principal d'una obra de ficció, ja sigui literària, un conte, una novel·la, una obra de teatre, un programa de televisió o d'una pel·lícula.
Personatge central i principal d'una obra de ficció i sobre la qual gira tota la història
La paraula prové del grec on també se l'emprava per dir més o menys el mateix: qui actua la primera part o que és actor en cap.
En aquest teatre hi participaven tres actors que podien interpretar diversos personatges alhora, cadascú tenia la seva pròpia màscara per diferenciar-se dels altres. Se'ls anomenava protagonista, el personatge secundari o deuteragonista i el triagonista que continuava en rellevància als dos primers.
Aleshores, el protagonista serà aquell actor o actriu que té a càrrec seu la realització de les accions més importants del relat o història que encapçala, és a dir, sense la seva presència la trama no tindria sentit.
Per descomptat, hi haurà altres actors que desplegaran personatges secundaris però que encara que tinguin les seves pròpies històries la seva raó de ser serà principalment aportar a les aventures i esdevenirs del protagonista central.
La contrafigura: l'antagonista, que dificulta la vida al protagonista perquè no triomfi
És freqüent també que si hi ha un protagonista hi ha d'haver un antagonista, que és aquell personatge que amb la seva acció i posada d'obstacles intenta dificultar l'assoliment de les accions i la comesa que té delimitats el protagonista.
Posant-ho en termes més senzills l'antagonista és el “dolent de la pel·lícula”, com popularment es diu, i és que el que se les fa passar ben lletges al protagonista que òbviament gairebé sempre és bo i ha de suportar els embats de maldat de l'antagonista.
En gairebé totes les històries, encara que els protagonistes pateixen i pateixen al llarg de gairebé tot el relat, el bé sempre triomfa i llavors sempre tenen un happy end o final feliç, mentre que l'antagonista acaba derrotat.
Poques vegades el protagonista acaba malament perquè bàsicament al públic no li agrada que el seu ídol pateixi al final, o no triomfi.
Moltes històries ens presenten un únic protagonista, encara que també és comú que la tasca estigui compartida amb un altre i que siguin dos els protagonistes.
Així mateix, pot ser variable el nombre d'antagonistes i que no n'hi hagi un de sol sinó diversos que intenten fer difícils les coses al protagonista.
Exemples
“Marimar és la protagonista de la novel·la, una jove molt ingènua i humil però que aconseguirà enamorar el milionari de la casa on treballa”. “El personatge de Sandra Bullock és el protagonista absolut de la pel·lícula The Blind Side”.
D'altra banda, una cosa que és freqüent al públic ia la premsa és que al actor que es troba a càrrec del personatge central i més important d'una novel·la, una pel·lícula o un programa de tevé s'ho anomena protagonista, aplicant el terme no només sobre el personatge de ficció sinó també sobre la persona real que treballa d'actor. ”Sam Worthington és el protagonista d'Avatar, la nova super producció que dirigeix James Cameron”.
Artistes de trajectòria o molt convocants
Una altra qüestió freqüent quan es tracta de protagonista és que aquest rol l'ocupi un actor o actriu que ostenta una carrera i trajectòria consolidada, i per descomptat que gaudeix del favor unànime del públic, és a dir, es tracta d'un artista convocant, i llavors a més de per les seves qualitats actorals se'n diu perquè protagonitzi perquè el públic el recolza i això farà que vagi més gent al teatre, al cinema, o la sèrie tingui més rating, entre altres opcions.
Ara bé, no podem defugir que en els darrers temps també és habitual que les productores convoquin a protagonitzar artistes o personalitats que no tenen trajectòries consolidades que els avalin, però, disposen d'un gran cabal de seguidors i fanàtics amb la qual cosa això assegura en gran mesura que el producte que protagonitzarà tindrà una important acollida del públic, estratègies de màrqueting que en diuen, i que per descomptat són molt vàlides al món de l'entreteniment…
Generalment, els protagonistes són celebritats del món de l'espectacle que desperten el fervor del públic i per descomptat l'atenció de la premsa que vol conèixer tots els detalls de les seves vides, especialment els íntims.
Allò o aquell que exerceix un rol fonamental en un context
I finalment la paraula protagonista té un ús freqüent a l'hora de denominar aquell individu, animal o cosa que en un fet qualsevol va exercir un rol fonamental i excloent. "Perseu, el seu gos, va ser el protagonista del rescat del nen". “La neu va ser la protagonista del dia perquè feia dècades que no nevava a la ciutat”. "La Laura va ser la protagonista del dia a l'escola en guanyar el campionat interescolar de matemàtiques".
