Es coneix amb el nom de dret laboral tot el conjunt de lleis i regles que tenen per objectiu regular i ordenar els diferents sistemes laborals que caracteritzen l'ésser humà. A diferència del que passa amb molts altres conjunts de lleis, el dret laboral podria dir-se que no compta amb una base anteriorment consuetudinària o establerta al voltant de costum previs ja que sorgeix com a resultat de les demandes dels treballadors i obrers recentment entre els segles XIX i XX.
El dret laboral té com a objectiu principal establir i organitzar totes les circumstàncies, fenòmens i situacions que es puguin donar en aquest àmbit per tal que l'activitat en qüestió pugui desenvolupar-se de manera segura i apropiada per a les dues parts que hi participen: el treballador i l'ocupador. No obstant això, un dels principals elements que busca establir el dret laboral és la seguretat per al treballador ja que aquest es troba en una posició de minoritat davant del seu ocupador. La justícia laboral s'interessa per assegurar al treballador (encara que no només a ell) que es compleixin i respectin els seus drets com vacances pagues, llicències, quantitat d'hores a treballar, l'establiment d'un salari mínim que es pot anar ajustant en cas de ser necessaris, assignacions familiars, previsió social, condicions d'higiene i de seguretat laboral, etc.
Es considera que el dret laboral es va començar a desenvolupar a partir dels fenòmens succeïts per la Revolució Industrial. Davant l'avenç desproporcionat dels abusos dels ocupadors i les consegüents protestes d'importants masses de treballadors, els estats moderns van haver d'establir regulacions més o menys específiques que tinguessin per objectiu assegurar al treballador el compliment de certes normes. En col·locar de manera escrit aquests deures, el treballador va començar a veure's protegit oficialment davant de qualsevol possible abús de qui l'utilitzen.
