S'anomena kernel a la part més important d'un sistema operatiu, part encarregada d'accedir als diferents dispositius de què disposa un ordinador. El nucli també organitza la manera com s'executen els diversos programes que es carreguen en memòria. D'aquesta manera, el nucli s'encarrega dels aspectes més crítics d'un sistema operatiu, servint com a mediació entre el programari i el maquinari. Si bé aquest tipus de diferenciació existent entre les diverses parts d'un sistema operatiu es presenta en aquells que són més utilitzats, és important assenyalar, però, que en alguns casos s'omet.
La importància del Kernel
El sistema operatiu és el programa bàsic que ens permet disposar de les diferents possibilitats que ofereix un ordinador. En els sistemes operatius més famosos, s'intenta diferenciar aquella part del sistema que és imprescindible per al funcionament correcte dels altres programes. Aquesta part imprescindible s'executa d'una forma especial, té accés absolut al maquinari de l'ordinador i es manté sempre a la memòria, mentre que altres parts del sistema operatiu s'hi poden aixecar només quan és necessari. En el cas del nucli, el mateix sempre haurà d'estar disponible per ser utilitzat, és la part fonamental que fa que funcioni tota la resta de manera coordinada.
Potser és important adonar algunes de les activitats del nucli per entendre'n la rellevància. En un ordinador, diferents programes estan contínuament fent requeriments als diferents recursos de la mateixa; el nucli sencarrega de donar aquests accessos evitant que dos programes accedeixen alhora al mateix recurs; d'aquesta manera, es creen interrupcions perquè hi hagi un ordre a l'accés.
Funcionament a partir de processos d'optimització
Un altre punt a considerar és el fet que el nucli s'encarrega de crear i destruir processos, és a dir, aixecar programari a memòria o eliminar-lo; també s'encarrega que els processos carregats interactuïn entre si de manera coordinada. Altres funcions importants es relacionen amb l'ús de la memòria i la gestió del sistema de fitxers, és a dir, la manera com s'organitza la manera com es desa la informació.
Com podem veure, el rol del nucli o nucli és d'una importància extrema pel que fa al funcionament d'un ordinador, sense aquest seria impossible tenir accés als diferents recursos, seria impossible la utilització coordinada dels programes que utilitzem diàriament.
