Es coneix com a cartografia a la ciència que es dedica a l'estudi ia l'elaboració de mapes que serveixen per a la navegació, per a la ubicació de l'ésser humà, etc., i també fem servir la paraula per anomenar l'art de traçar aquestes cartes geogràfiques.
Rol clau a la ubicació de qualsevol punt del nostre planeta
Des de sempre l'home va estar preocupat per la seva ubicació i així mateix per orientar-se, mentrestant, aquesta intensa dedicació va generar que s'ocupés a desenvolupar eines que l'ajudessin en aquest sentit i per descomptat amb la cartografia el va transformar en un fet concret.
La prova fidedigna que esmentàvem són les diverses murals i gravats que es van anar trobant i que daten de molts anys abans de l'aparició de Crist. Sense dubtes aquests constitueixen els antecedents de la cartografia i sobre aquests és que la ciència es va poder desenvolupar com ho ha fet.
Totes les civilitzacions més importants de l'antiguitat, tal és el cas dels grecs i dels romans, van desenvolupar sofisticats mapes per ubicar-se.
La paraula cartografia prové del grec i significa 'l'escriptura de mapes'. La cartografia és una ciència que existeix fa segles i que sempre va ser de gran utilitat per a la ubicació geogràfica i espacial de l'ésser humà, permetent fer-li tota mena de viatges que, eventualment, van fer que pogués unir tot el globus terraqüi.
La cartografia treballa sobre una representació plana de la Terra que en facilita l'exposició completa i que permet posar sobre una mateixa superfície tots els continents, mars i oceans. Aquesta manera bidimensional de representar la Terra va tenir a veure en gran part amb la creença (que duro mil·lennis, fins a la Modernitat) que el nostre planeta era pla. Gràcies a l'aportació de nombrosos científics i pensadors, l'ésser humà va aconseguir comprendre que la Terra era rodona i així, amb l'ajuda de mapes apropiats, va entendre que si partia d'un punt i seguia dret arribaria novament a aquest mateix punt.
La incorporació de la tecnologia
Tradicionalment, l'ésser humà va recórrer a les estrelles i als elements celestes per ubicar-se, a la matemàtica, a la geometria ia moltes altres disciplines per fer els mapes que després eren utilitzats per a la navegació. Avui dia, i sobre la base d'aquelles obres aconseguides per l'home d'altres èpoques passades, es va incorporar la tecnologia per aconseguir informació més fidedigna. Per exemple avui s'empra tecnologia satelital d'alta qualitat i detall per fer fotografies del planeta (tant del nostre com de la Lluna), analitzar-les i crear així mapes cada cop més i més específics i útils. I anteriorment, dispositius com la brúixola van marcar un enorme avenç pel que fa al traçat de mapes ben exactes.
La cartografia, com tota ciència, compta amb un mètode d'estudi així com també amb els elements apropiats de classificació i categorització del coneixement. En aquest sentit, és regla representar les formes físiques del terreny amb diferents colors que van des del blau més fosc per a les zones més profundes de l'oceà fins als marrons més forts per a les muntanyes més altes. A més, els mapes també poden representar límits polítics, zones i regions no determinades pels països, espais de climes i biomes específics, etc.
D'acord amb la producció que realitzi la cartografia, sol diferenciar-se en general i en temàtica
La primera s'ocupa de produir mapes dirigits als públics amplis perquè exposen diverses referències, com és el cas d'un mapamundi. Mentrestant, la temàtica s'ocupa de plasmar als mapes que elabora temes especials i que són d'interès per a un públic específic o determinat, com és el cas d'un mapa que indica els pols fabrils d'una regió determinada.
D'altra banda, ens podrem trobar amb mapes topogràfics que justament necessiten la topografia de què disposa un lloc del planeta.
En definits comptes, de l'exposat es desprèn que la cartografia és una disciplina molt important per a la humanitat perquè ens facilita la ubicació i en els darrers anys ha avançat moltíssim en la creació de mapes específics que aporten moltíssim a la població ia determinades àrees econòmiques .
