Es coneix amb el nom de papir el material típicament utilitzat a l'Antic Egipci per fer qualsevol tipus d'inscripció. Similar al paper, el papir era un fi i delicat suport que s'obtenia a partir del processament de la planta del papir, aquella que era especialment abundant als bancs del riu Nil. El papir és molt característic de les inscripcions jeroglífiques i és normalment associat amb aquesta civilització ja que la seva utilització va ser molt particular i gairebé única mentre a altres parts del món es recorria a altres materials.
Es considera que el papir va ser una de les formes directament anteriors al paper ja que la fabricació partia del processament d'una planta vegetal, a diferència del pergamí que s'obtenia després de treballar adequadament la pell de diferents animals. El papir era per tant molt més barat ja que els recursos per realitzar-lo, així com també el seu procés de fabricació implicaven molt menys feina i inversió.
Per fer-ho s'intercalaven i superposaven diferents planxes del papir que havia estat prèviament tallat a fines làmines i així s'assecava al sol per tornar-se un suport còmode i fàcil d'utilitzar. El papir tenia un color groguenc a gairebé marronós i és per això que la utilització de les tintures i colors havia de tenir en compte la transformació del color de les mateixes a partir del color del suport.
Normalment, el papir era utilitzat per a realitzar qualsevol tipus d'inscripció manuscrita, encara que normalment aquestes es realitzaven amb finalitats administratives, polítiques i religioses (sent l'escriptura un privilegi al qual només alguns individus de la societat podien accedir). El papir, en ser un material altament delicat i fàcil de fallir-se, havia de ser guardat i mantingut en les apropiades condicions per assegurar-ne la pervivència a través dels anys. En general, es mantenien enrotllats dins de cilindres que els protegien de la humitat i de la temperatura.
