En termes generals, la paraula abstracte refereix a alguna cosa no concreta, que manca de realitat pròpia i per tant, en molts casos fins i tot de materialitat. Una idea o un art, per exemple, calcen perfectament amb aquesta descripció, a la idea no se la pot tocar, ni veure, només serà assequible als éssers humans a través de la posada en pràctica de la raó.
Preeminentment, el terme abstracte gaudeix d'una participació especial en el món de l'art com a conseqüència de l'art abstracte que és un estil artístic que es proposa ressaltar aquells aspectes com ser el color, la forma i l'estructura, accentuant-los encara més, per així marcar-ne el força i valor expressiu i que per descomptat s'allunyarà de tota mena d'imitació de models o formes naturals.
Per a aquells artistes que promouen aquest tipus d'estil l'important no és representar les coses de la natura tal com es presenten davant dels nostres ulls, perquè a més que seria gairebé improbable poder repetir-hi amb molta fidelitat, el que els interessa és crear un llenguatge visual autònom que parli per si sol, és a dir, que està dotat de pròpies significacions que no tenen relació amb qüestions o coses que puguem veure o tocar en la realitat.
Com sol passar sempre quan es produeixen grans canvis, serà la necessitat d'assumir aquests últims, que es donaven amb força i presència en el camp de les ciències, filosofia i tecnologia, els que van asseure les bases cap a finals del segle XIX perquè aquest tipus d'art, que certament s'enfrontava amb l'ordre artístic establert fins aquell moment, en el qual predominava la lògica de la perspectiva i els intents de reproduir la il·lusió de la realitat que es veia, sentés les bases del que es vindria… , no se seria sinó fins i tot l'any 1910, en què ja sí que sorgiria en un estat molt pur i com a reacció cap al realisme i la fotografia.
