Són activitats econòmiques tots els processos que tenen lloc per obtenir productes, béns i/o serveis destinats a cobrir necessitats i desitjos en una societat en particular.
Per a l'economia i les finances, una activitat és qualsevol procés que ocorre de manera organitzada per tal de generar productes, o també béns i serveis, que en un context donat contribuiran al progrés econòmic d'un grup, societat o nació.
Les activitats econòmiques tenen el propòsit de cobrir les necessitats humanes a partir del treball sobre els recursos disponibles al planeta i, en aquest sentit, contemplen un criteri no només econòmic i empresarial, sinó també social i ambiental en la presa de decisions.
Tota activitat que es preï de tal pot i ha de ser segmentada en fases de producció (entesa com aquella que opera sobre la matèria primera per al desenvolupament de cert producte o bé), distribució (en termes de col·locació dels productes en diferents punts geogràfics de la societat a l'abast del consumidor) i consum (és a dir, l´apropiació del bé per part d´un individu o entitat).
Activitats econòmiques típiques als diferents països del món són l'agricultura i la ramaderia, però també la indústria, el comerç, les comunicacions, la investigació científica i gairebé qualsevol activitat que involucri la producció d'un bé a canvi d'una devolució monetària o altre tipus.
Dins aquestes activitats, es considera sector primari a qui comprèn les activitats que s'ocupen d'obtenir aliments i primeres matèries del medi natural; sector secundari a qui treballa sobre les matèries primeres en àmbits industrials; i terciari a qui agrupa els serveis de què disposa una societat. A les economies més avançades el sector terciari sol guanyar lloc per sobre el primari, el qual és predominant en economies en vies de desenvolupament.
