Un fòrum és un lloc físic o virtual que es fa servir per reunir-se i intercanviar idees i experiències sobre diversos temes. La paraula fòrum ve del llatí fòrum, que significa plaça, mercat o espai públic. El fòrum romà esdevenia pràctica en un lloc de trobada i, per tant, intercanvi d'idees i opinions.
El sentit històric del terme
El fòrum romà, conegut com a Fòrum magnum, es trobava situat al centre de la ciutat i era un lloc eminentment comercial. A l'origen la ciutat de Roma tenia un únic fòrum però a mesura que va anar creixent es van construir altres espais similars, els fòrums Imperials. Aquests recintes urbans del món romà s'inspiraven en l'àgora de la civilització grega, un lloc destinat a l'activitat comercial però també a la discussió política i al debat entre els ciutadans.
El sentit històric dels antics fòrums romans no és una simple relíquia del passat, ja que a la cultura mediterrània ia Llatinoamèrica les places dels pobles compleixen les mateixes funcions que els antics fòrums.
La idea actual de fòrum
Les idees van canviant i evolucionant amb el pas del temps. Continuem parlant de fòrums, però en un sentit diferent. Actualment, el concepte de fòrum està molt lligat a Internet i té a veure amb els espais de discussió virtuals que s'utilitzen per a l'intercanvi de missatges i opinions sobre aplicacions i programari, problemàtiques socials, grups de fans i altres.
Es poden diferenciar dues dimensions del concepte, una de tradicional i una altra de virtual. El concepte tradicional de fòrum el trobem en aquells contextos on s'intercanvien idees. En aquesta línia, a les universitats s'organitzen fòrums de debat sobre temes molt diferents i el mateix passa en relació amb la política (per exemple, els fòrums de discussió que organitzen les formacions polítiques per preparar els programes electorals).
Els fòrums virtuals suposen un nou marc de referència. S'hi manté l'essència del que és un fòrum, però se'n multipliquen les possibilitats en tots els sentits (especialment pel que fa al nombre de participants i la capacitat d'interacció). En els nostres dies és possible participar en fòrums relacionats amb qualsevol temàtica (de tipus professional, esportiu o científic, entre molts altres).
La figura del moderador
Els fòrums virtuals normalment tenen un moderador. Aquesta figura és nomenada per l'administrador del lloc web que gestiona el fòrum de debat. El moderador és algú amb coneixements amplis del tema. La seva funció no és censurar les opinions dels usuaris, sinó millorar la qualitat del debat. Es podria dir que el moderador és un dinamitzador i un àrbitre en el procés de comunicació. La seva intervenció és clau perquè un fòrum funcioni adequadament.
El think tank, una nova variant del fòrum tradicional
Un think tank, que es podria traduir com a laboratori d'idees, és un fòrum però amb una altra denominació. Els think tanks funcionen com a entitats sense ànim de lucre que promouen lintercanvi didees i la reflexió sobre temes diversos. Aquests espais de diàleg s'han estès a tot el món i el seu objectiu principal és crear opinió a la societat civil. Els integrants d'un think tank són generalment experts en una matèria que comparteixen les seves visions amb altres experts i d'aquesta manera es genera més coneixement d'un tema. En aquest sentit, es pot afirmar que un think tank és un fòrum d'alt nivell.
La idea de fòrum sorgeix històricament de la convivència espontània que es produeix a l'espai urbà
Aquest sentit originari ha estat al llarg dels segles, ja que continuem discutint, debatent i polemitzant entre nosaltres.
Fotos: iStock - DusanManic / YinYang
