La sanció és l'aplicació d'algun tipus de pena o càstig a un individu davant de determinat comportament considerat inapropiat, perillós o il·legal. En aquest sentit, el concepte de sanció pot ser entès de dues maneres diferents, encara que semblants i connectades entre si. Aquests dos sentits són, bàsicament, el jurídic i el social, comptant cadascuna amb elements particulars.
En primer lloc, una sanció és un dels elements principals de l'àmbit jurídic i ha estat creada per representar la pena o el càstig que pot rebre un subjecte com a conseqüència de la comissió d'algun tipus de delicte o acte il·legal. En aquest espai, les sancions estan fixades per llei i apareixen com a resultat de tot un sistema de categories i jerarquitzacions que fa que cada fet rebi un tipus específic i particular de sanció. Per exemple, tant un lladre com un homicida reben la sanció d'anar empresonats, però en cada cas canviarà la quantitat d'anys que aquesta sanció representi per ser diferent el tipus de crim comès.
D'altra banda, la sanció també es pot sortir de l'espai merament jurídic quan es parla de sancions socials. Aquestes tenen més a veure amb una combinació de costums, tradicions, comportaments i actituds aprovats per cada cultura que acaben construint en conjunt l'estructura moral i ètica de les mateixes. Entesa així, la sanció pot tornar-se llavors un element molt més indefinit ja que no ho regeix una llei sinó el sentit comú en la majoria dels casos. La sanció pot llavors representar-se per un repte, una mirada desaprovadora, discriminació i fins i tot indiferència de part dels restants individus davant del fet comès. Aquest és el cas d'una persona que llença escombraries a la via pública en un lloc on aquest acte no està penat per llei: la sanció social farà que probablement les persones ho mirin malament i desaprovaran el seu comportament sense que aquest rebi necessàriament un càstig.
