El programari propietari és aquell en què un usuari té limitades les seves possibilitats de fer-lo servir, modificar-lo o redistribuir-lo, i sovint la seva llicència té un cost.
Se'n diu programari propietari, no lliure, privat o privatiu al tipus de programes informàtiques o aplicacions en què l'usuari no pot accedir al codi font o té un accés restringit i, per tant, es veu limitat en les seves possibilitats d'ús, modificació i redistribució. Aquest tipus de programari s'oposa al més recentment popularitzat programari lliure, que permet que qualsevol el modifiqui i el redistribueixi.
El programari propietari és el més comú, ja que implica que per accedir-hi l'usuari ha de pagar per una llicència i només en pot fer ús en un context restringit, és a dir, que perquè el puguin utilitzar diferents ordinadors s'han d'abonar altres llicències. A més, aquest programari no es pot modificar ni perfeccionar en el seu funcionament, així com tampoc no es redistribueix a altres destinataris.
Els programaris propietaris són sovint desenvolupats per corporacions, com passa amb aquell produït i distribuït per Microsoft. Aquestes companyies tenen els drets d'autor sobre el programari i, per tant, els usuaris no poden accedir al codi font, distribuir-ne còpies, millorar-lo o fer públiques les millores.
Actualment, la popularitat del programari lliure desenvolupat per petites empreses o grups d'usuaris ha assolit un gran auge, com passa amb el sistema operatiu Linux. Aquest tipus d'aplicacions que permeten un ampli nombre de possibilitats a l'usuari més enllà del fet de fer-ne ús fomenta converses i participació activa que, sovint, contribueix a perfeccionar el sistema àgil i fiablement. Les grans empreses han pres nota d'aquests canvis i s'han hagut d'inserir en la carrera del programari lliure llançant versions obertes dels seus programes o convidant els usuaris a opinar sobre això.
