El concepte de parc nacional és un concepte relativament recent que s'utilitza per designar aquells espais naturals, paratges agrestos i certament extensos, que són protegits pels Estats Nacionals per tal de conservar la flora i la fauna que hi ha, que és autòctona i valuosíssima per a l'ecosistema, i així evitar-ne la desaparició, l'extinció o l'alteració, i també per la bellesa natural que s'impliquen.
Extensos territoris naturals que reben protecció estatal per la bellesa que ostenten i per protegir els ecosistemes valuosos que allotgen
La protecció que se li ofereix a l'espai natural conegut com a parc nacional és de nivell legal i això és així per evitar tota mena d'infracció o ús indegut del mateix per part d'individus o de corporacions que gosin intervenir-hi de manera inadequada, posant-ho en termes més senzills, explotant-los.
Als parcs nacionals s'impedeixen activitats considerades perjudicials com ara la caça d'animals salvatges, la tala d'arbres, la pesca o la realització de fogueres, llençar escombraries, tallar la vegetació disponible, entre altres accions.
Com assenyalem al començament de la ressenya, aquests parcs són gestionats, sostinguts i protegits per l'estat a través de recursos públics, els ingressos dels quals procedeixen normalment del turisme, encara que també hi poden haver empreses o personalitats de renom amb la capacitat financera per aportar diners que estaran destinat absolutament per preservar-los.
Orígens
Els primers parcs nacionals van adquirir aquest status legal recentment a finals del segle XIX. Això és així ja que prèviament era usual que aquests territoris pertanyessin a particulars aristòcrates de gran poder oa l'Estat Nacional corresponent però no disposaven d'aquesta protecció especial per la llei.
La creació dels diferents parcs nacionals no només té a veure amb la protecció d'espais naturals sinó també amb la recuperació d'espais que han estat alterats per la presència de l'ésser humà i que s'estima que puguin arribar a perdre's si és que no es els atribueix la deguda protecció.
El primer parc nacional es va establir el 1872 als Estats Units i és avui el famosíssim Yellowstone que se situa als estats de Wyoming, Montana, i Idaho.
Condicions que reuneixen els parcs nacionals
L'any 1969 la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura i dels Recursos Naturals es va esplaiar per primera vegada sobre el que és un parc nacional i ha establert diferents pautes que serveixen per reconèixer una àrea natural com a eventual parc nacional: que hi hagi un o més ecosistemes naturals, que compti amb un mínim de mil hectàrees, que es desenvolupi un sistema de protecció legal, que s'asseguri la prohibició efectiva de l'ús dels recursos existents allà, que es permeti a les persones recórrer-lo, visitar-lo i gaudir-lo amb fins culturals, educatius o recreacionals, però sempre cuidant-lo i protegint-lo en aquesta recorreguda i visita, o sigui, no desenvolupar cap pràctica que atempti contra el seu estat natural.
Dos anys després, el 1971, la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, va declarar que cada parc nacional havia de comptar amb una protecció legal, recursos econòmics propis que els sustentin i personal especialitzat per mantenir de manera adequada el parc i regles clares que prohibeixin la seva explotació inadequada.
La finalitat amb què s'han fundat els parcs nacionals amb aquest estatus és conservar la naturalesa que hi viu per ser gaudits pels ciutadans, ser l'orgull de la nació que els conté i eventualment proporcionar beneficis.
Funcions educatives i recreatives
Un dels avantatges més importants que es pot atribuir a aquests parcs nacionals és la funció educativa que ofereixen als visitants en matèria d'educació del medi ambient, especialment. Els visitants aprenen ia més internalitzen la importància que té la conservació i la protecció d'aquests espais naturals, és a dir, en prenen consciència i de cuidar-los perquè fer-ho implica no només cuidar el seu patrimoni natural sinó també l'equilibri de l'ecosistema.
D'altra banda, no podem defugir l'espai recreacional que ofereixen, permetent estar a prop de la natura, valorar-la i gaudir-ne.
