El terme efímer és un adjectiu de tipus qualificatiu que es fa servir per designar aquelles coses o circumstàncies que duren poc i que ocorren de manera breu. El concepte d'efímer prové del grec, ephemeros, que significa literalment 'que dura un sol dia'. Si bé aquest significat implicava la durada d'un dia, el terme va passar a utilitzar-se posteriorment per a tots aquells fets, circumstàncies o coses que tendien a durar poc ia desaparèixer a la brevetat.
Normalment, el terme efímer s'utilitza majorment per a esdeveniments o fenòmens de tipus naturals ja que molts poden durar tan sols uns segons i, encara que es repeteixin una vegada i una altra, la seva durada específica és molt breu. Aquests esdeveniments poden ser molt variats i anar des de la generació d'una bombolla fins a la generació d'una onada al mar, o de determinats comportaments animals que duren molt poc. En aquest sentit, la noció d'efímer implica en general també la noció de delicadesa.
No obstant això, els esdeveniments o circumstàncies efímeres no es donen només a l'espai de la natura sinó que moltes creacions i situacions relacionades amb l'ésser humà poden ser considerades efímeres. Això és així sobretot en les societats postmodernes en què l'interès pel canvi constant, pel desenvolupament de noves tecnologies, pel creixement permanent i pel descobriment de noves i úniques sensacions són característiques presents a qualsevol grup social. En aquest sentit, molts elements de la nostra vida actual poden ser considerats efímers i, si bé no tots, molts estan relacionats amb aquest tipus de societats postmodernes a què fem referència.
Exemples de situacions o coses efímeres per a l'ésser humà poden ser els aparells tecnològics que minut a minut són millorats i superats, les notícies que tenen durada efímera degut al constant influx de novetats o fenòmens com les mateixes relacions humanes que, avui dia, tendeixen a durar molt menys que el que passava fa segles.
