L'estiba és una sofisticada i especial manera de col·locar càrrega en un vaixell o qualsevol altra nau que es trasllada a través de les aigües i que té una activitat comercial de trasllat de mercaderies precisament.
És summament important tant per cuidar allò que es transporta com la seguretat d'una embarcació que es caracteritza per traslladar càrregues, que viatgen el més adequadament possible, i una clau per aconseguir que les dues condicions es compleixin és que aquestes càrregues estiguin satisfactòriament organitzades i col·locades als espais disponibles. I això és justament el principal objectiu que persegueix l'estiba.
Moltes de les càrregues que transporten les embarcacions de mar disposen de grans pesos i per cas és que és fonamental saber com carregar-les de manera que no es produeixin desbalances que afectin la seguretat i la integritat de l'embarcació. Com ens podem imaginar, una estiba deficient pot fer que una embarcació pateixi alguna avaria, sent l'escenari més greu que s'enfonsi per exemple.
A més de la seguretat de la nau, dels seus tripulants i de la càrrega mateixa, l'estiba, procura a través de la seva tècnica l'aprofitament al màxim de l'espai disponible, la idea és ocupar el lloc més petit que es pugui i en això radica l'èxit de l'estiba, de saber-ho organitzar de manera que els espais s'aprofitin al màxim.
Una qüestió que també és fonamental és la manera com s'organitza l'emmagatzematge de la càrrega, l'ideal és que es programi la càrrega en funció del viatge que es farà i les parades que tindrà. És a dir, aquella càrrega que ha de ser remoguda primer haurà d'estar més a mà que una altra que, per exemple, es descarregarà al final del viatge. Amb aquesta acció s'eviten demores i qualsevol altre tipus de risc.
Els vaixells portacontenidors són els que normalment apreciem als ports i són els encarregats per excel·lència del transport de càrrega en contenidors ja estandarditzats i són utilitzats per traslladar tot tipus de mercaderies arreu del món, justament per la gran eficiència amb què ho fan.
