El Cartílag és un teixit present en els éssers vius del regne animal que tenen com a funció donar suport a algunes estructures i òrgans, per això és considerat com un teixit de tipus connectiu.
El Cartílag és un teixit semirígid, la seva fermesa li permet resistir la tensió mecànica però amb més flexibilitat que l'os que és un teixit rígid i de més duresa. Aquestes condicions són necessàries en estructures com les orelles on el pavelló auricular i el conducte auditiu extern estan formats per cartílag, igualment succeeix amb l'envà nasal i les ales del nas, la tràquea i els bronquis, totes aquestes estructures si bé tenen cert grau de rigidesa que fan que mantingui la seva forma, tenen a més la capacitat de ser mogudes per acció dels músculs que les envolten, en el cas de la via aèria aquest moviment permet dilatar els bronquis o bé contraure'ls.
Una altra estructura on el cartílag té un rol fonamental és a les articulacions, allà existeix un tipus especial de cartílag que és el cartílag articular, aquest revesteix la superfície dels ossos perquè durant els moviments aquests es desplacin suaument sense fregament ni fricció, absorbint a més, forces com l'impacte.
Les propietats del cartílag s'expliquen per la seva arquitectura a nivell microscòpic, aquest teixit es troba format per un grup de cèl·lules, conegudes com a condròcits, que es troben envoltades per una matriu rica en col·lagen, on hi ha dues substàncies que tenen la propietat de brindar-lo a aquest teixit la seva gran resistència a la compressió, són el condroitin sulfat i àcid hialuronique. Aquestes molècules tenen càrregues negatives que fan que constantment es repel·len entre si alhora que atrauen i mantenen una gran quantitat d'aigua, això li confereix una resistència que evita que el cartílag pugui ser comprimit, amb l'envelliment i els microtraumatismes repetitius disminueix la quantitat de aquestes molècules i el cartílag esdevé menys resistent, donant origen així a la principal malaltia degenerativa de l'aparell locomotor que és l'artrosi.
El cartílag té a més una important funció i és que permet el creixement dels ossos llargs, com és el de cas dels ossos dels braços i les cames, a la infància la unió dels extrems amb la part mitjana de l'os està formada per l'anomenat cartílag de creixement que es manté actiu fins al final de l'adolescència quan s'ossifica i s'atura l'augment de l'estatura, de manera que els joves deixen de créixer.
