El terme transgènic és un adjectiu que es fa servir per designar tots aquells éssers vius que han nascut amb la seva informació genètica alterada. Normalment, aquest terme s'usa per assenyalar aquells animals o plantes que són alterats de manera artificial, ja sigui perquè hi ha objectius científics o comercials darrere d'aquestes modificacions. Els organismes transgènics són un fenomen característic de l'última part del segle XX, moment en què els científics occidentals van aconseguir desxifrar l'estructura completa de l'ADN i, per tant, establir-ne una base per a futures transformacions d'aquesta informació particular.
Usualment, els elements transgènics es troben molt més presents a la nostra vida quotidiana del que nosaltres sabem. Això és així perquè molts aliments i productes comestibles estan fets en base a alteracions genètiques que tenen diversos objectius: assegurar una major preservació del producte en el temps, ressaltar els seus colors, textures o sabors, elaborar productes de més qualitat, etc. Tot i això, si bé alguns d'aquests propòsits poden ser beneficiosos, la manipulació genètica sempre és perillosa ja que pot acabar generant nous organismes desconeguts i per tant no acceptats pel cos humà que els consumeix.
No obstant això, la idea de transgènic no s'aplica només als aliments. Així, molts animals també són alterats genèticament amb l'objectiu d'assegurar una espècie, obtenir millors productes per a consum humà, etc. Alguns casos particulars i significatius són aquells animals que són transformats genèticament perquè la seva línia d'herència generi espècimens de més qualitat (per exemple, com passa amb els bovins o les ovelles). També alguns animals solen ser alterats genèticament per vendre's com a mascotes o animals domèstics especials, cas en què ja estem parlant de manipulació genètica amb fins comercials i econòmics, la qual cosa pot ser greument penada per llei i d'alta perillositat.
Els especialistes estableixen que si bé alguns tipus de manipulacions genètiques són inofensives i poden contribuir a millorar una espècie (per exemple, quan es treballa per dotar espècies en perill d'extinció d'elements que els permetin subsistir millor a certes condicions), l'activitat ha de ser estrictament controlada per evitar problemes i resultats negatius en qualsevol acció.
