La paraula rap és un terme col·loquial que s'utilitza per designar aquell tipus de música generat per sons parlats i paraules més que no pas per melodies instrumentals. El rap és un dels gèneres musicals més populars, sobretot des de la dècada de 1980 i d'ara endavant als Estats Units. Es considera que els seus orígens són molt variats ja que pren aportacions de diversos ritmes populars, alguns africans, jamaiquins o propis de la comunitat afroamericana dels Estats Units. La majoria, els grans ídols del rap han estat pertanyents a aquesta comunitat ja que es considera que és el rap l'únic estil de música que realment els representa i expressa els seus interessos, experiències, etc.
Tal com va passar amb altres estils de música a principis del segle XX (per exemple, el jazz), el rap és un tipus de música que assenta les seves arrels en ritmes i melodies informalment creades a Àfrica, aquells que serien després traslladats a Amèrica del Nord i modificats progressivament. Aquests ritmes probablement es farien servir en rituals, cerimònies o esdeveniments en què tota la comunitat es reunia al voltant d'aquell o aquells que feien la interpretació a través de l'ús de les paraules i els sons bucals. Així és com es gaudeix avui dia el rap.
Una de les característiques principals del rap és que la seva melodia no és generada per instruments musicals: encara que pot recórrer a alguns, en general no tenen un lloc central en la generació de la música. A més, aquests instruments solen ser aparells electrònics que tenen com a objectiu marcar el ritme o afegir efectes sonors. Així, la principal font de música al rap és la veu d'aquells que porten endavant l'acte musical: els cantants utilitzen la seva pròpia veu no només per cantar o parlar sinó que també la utilitzen per fer sons de tota mena.
El rap també es caracteritza pel fet que la rima és especialment important, buscant els cantants de rap establir versos en els quals hi ha molta informació i lletra a recitar que sempre ha de sonar en forma de rima per facilitar la memòria i la sonoritat.
