La temperatura corporal és el grau de calor del cos. Els éssers humans comptem amb mecanismes que ens permeten mantenir la nostra temperatura dins de límits estrets tot i que hi hagi grans fluctuacions a l'entorn. Aquesta propietat dels mamífers, que compartim amb les aus, fa que siguem animals homeoterms.
En condicions normals, la temperatura dels humans de posa entre 36,5 i 37,4 °C. Hi ha variacions al llarg del dia, aquestes fan que la temperatura s'elevi a la tarda i que caigui al punt més baix entre les 2 i 4 del matí.
La temperatura corporal és regulada per l'hipotàlem
El cervell compta amb una sèrie d'estructures que us permeten obtenir informació sobre la temperatura del cos i la de l'exterior. Al seu interior es troba un nucli conegut com hipotàlem que és el centre regulador de la temperatura, aquest és capaç de determinar la temperatura del cos mitjançant la calor que s'obté del flux de la sang que circula per les artèries cerebrals, igualment rep senyals de l'exterior gràcies a terminacions nervioses que arriben des dels receptors , una mena de sensors ubicats a la pell.
Gràcies a un complex procés, l'hipotàlem és capaç d'activar sistemes que permeten mantenir la calor o dissipar-ho, de manera que s'aconsegueix regular la temperatura del cos.
Quan la temperatura s'eleva, es produeixen canvis en el diàmetre dels vasos sanguinis i el flux de sang a través de la pell que activen processos com la sudoració, cosa que permet perdre calor i baixar la temperatura corporal.
Per contra, si la temperatura disminueix es posen en marxa mecanismes contraris, es contrauen els vasos sanguinis per desviar el flux de sang des de la pell als òrgans interns, això s'acompanya de tremolor com a mecanisme de contracció muscular per produir calor així com la erecció dels borrissols que té per objecte aïllar l'organisme del medi. Aquests canvis permeten mantenir la temperatura.
Aclimatació de la temperatura corporal
En sotmetre l'organisme a variacions en la temperatura de l'entorn inicialment s'activen els mecanismes de regulació, cosa que pot produir molèsties, especialment si l'ambient és calorós. Es produeixen resposta com la dilatació dels vasos sanguinis per perdre calor, que pot ocasionar símptomes com mal de cap, pesadesa, envermelliment i taquicàrdia.
Si l'exposició a la calor es manté passa el fenomen d'aclimatació, amb què els mecanismes de pèrdua de calor es facin cada vegada menys notoris, cosa que fa que l'individu se senti més còmode en una temperatura no habitual amb el pas dels dies .
La febre és el principal trastorn de la temperatura corporal
És possible que l'hipotàlem es vegi afectat ocorrent un “desajustament” del termòstat intern, això passa en el transcurs d'algunes infeccions, així com davant de l'ús de medicaments i alguns trastorns interns, originant la febre.
En aquests casos el cos compta amb els mecanismes d'ajust de temperatura que funcionen normalment, però l'hipotàlem pren com a temperatura normal una més elevada i es duen a terme els ajustaments per mantenir-la.
