La conductivitat és un fenomen propi de lelectricitat i consisteix en la capacitat que té un material de permetre el pas del corrent elèctric. Aquest fenomen afecta especialment els metalls. Els metalls tenen propietats similars (tots són mal·leables i dúctils i poden canviar de forma i tots tenen un grau de brillantor determinat). A aquestes dues característiques que comparteixen els metalls, cal afegir-ne una altra més: la conductivitat.
La presència de la conductivitat elèctrica
La conductivitat elèctrica és present en camps molt diversos: la indústria, la química, el petroli o els dispositius elèctrics, entre moltes altres àrees i aplicacions. La conductivitat elèctrica dun metall o material depèn de la seva estructura molecular i atòmica. La majoria de metalls són bons conductors, ja que en la seva estructura interna hi ha molts electrons vinculats feblement, la qual cosa possibilita que es moguin amb més facilitat. La conductivitat és, doncs, la proporcionalitat entre el camp elèctric d'un metall i la necessitat de corrent en un conductor.
Què és un semiconductor?
Havent explicat breument què és la conducció, ja és possible endinsar-nos en allò que és un semiconductor. Els semiconductors són els cossos que permeten el pas del corrent amb molta dificultat. Aquests materials tenen una estructura cristal·lina cúbica i els més utilitzats són el germani i el silici (els àtoms d'aquests elements formen un enllaç covalent, amb la qual cosa no es disposa de cap electró lliure, que pot portar el corrent elèctric).
Com el seu nom indica, un semiconductor és un material que es troba entre dos extrems de conductivitat elèctrica: la situació d'aïllant i la de conducció. En altres paraules, els semiconductors tenen una capacitat de conducció elèctrica que és inferior a la que té un conductor metàl·lic però també és superior a la que té un element aïllant.
Aplicacions pràctiques
Els dos elements químics genuïns de la semiconducció ja esmentats (silici i germani) són molt utilitzats en la fabricació dels diferents components o dispositius electrònics quotidians. Els termistors són uns semiconductors que poden ser positius o negatius depenent de la temperatura a què se sotmeten i són utilitzats en aparells de mesura de la temperatura, en la fabricació de sensors, sistemes de ventilació etc.
Els rectificadors són un tipus de semiconductor que faciliten que el corrent altern es transformi en corrent continu, la qual cosa s'utilitza als televisors, ordinadors i tot tipus de dispositius en què cal una tensió continua.
