La paraula cilindre és un terme que admet diversos usos en el nostre idioma, mentrestant, començarem abordant aquell més estès que es dóna a instàncies del àmbit de la geometria; aquí, el cilindre, és una figura quàdrica que s'hagi conformat pel desplaçament en paral·lel d'una recta (generatriu) i al llarg d'una corba de forma plana, que podrà ser tancada o oberta, i que es coneix com a directriu.
Cal destacar que la generatriu, com a conseqüència del moviment que proposa, dóna pas a la figura geomètrica; aquesta pot ser corba o recta i d'aquesta dependrà la forma que ostentarà la figura. Si és recta donarà pas a una figura cònica i cilíndrica, en canvi, si és corba crearà esferes i el·lipses
Quan la directriu és un cercle i la generatriu resulta perpendicular, obtindrem un cilindre circular recte, qüestió que es coneix també com de revolució, per la rotació d'una corba plana al voltant d'una recta.
Hi ha diversos tipus de cilindres: cilindre rectangular (quan l'eix es presenta perpendicular a la base), cilindre oblic (quan per contra no és perpendicular a la base) i cilindre de revolució (quan apareix limitat per una superfície que girarà a 360°).
D'altra banda, als motors de les màquines, el cilindre, resulta ser aquell espai on es mou el pistó. La forma cilíndrica que justament presenta aquest espai és la que li ha donat el nom.
En aquells motors de combustió interna, com ser els que empren els automotors, es troba disposat en aquests un particular arranjament de cilindres, més vàlvules, pistons, anells i altres mecanismes que s'encarregaran d'efectuar l'explosió del combustible, que serà el que en definitives, permet el moviment de l'automotor.
Per cas del treball exigent que realitza, el cilindre és fabricat normalment a partir d'un metall sòlid i resistent.
A informàtica, també s'empra el terme cilindre però per designar una sèrie de pistes que estan disposades de manera horitzontal en un disc dur.
I a biologia el cilindre eix és una extensió de la neurona que normalment es ramifica i es podrà contactar amb altres cèl·lules.
