A la tradició filosòfica iniciada per Plató i Aristòtil es va introduir la idea de substància entesa com el gènere suprem de totes les coses. Al segle lll d. C el filòsof neoplatònic Porfirio va presentar el seu propi model explicatiu en què es detalla una classificació sobre les substàncies. Aquest model és conegut com l'Arbre de Porfiri i s'hi estableix una estructura en forma d'arbre en què tot el que existeix es concep de manera gradual, és a dir, de la substància més general a la més particular.
A l'esquema general s'utilitzen tres conceptes fonaments; gènere, espècie i individu. A partir d'ells, hi ha una graduació d'allò més genèric fins a allò més concret.
La classificació del filòsof va suposar un avenç decisiu en dos sentits
En primer lloc, es va aportar una visió nominalista de la realitat (per al nominalisme, no hi ha conceptes generals “fora de les coses”, ja que els conceptes són simplement noms que serveixen per anomenar una sèrie de propietats agrupades en les coses).
En segon lloc, la seva classificació va servir de model de referència per a les divisions taxonòmiques dels naturalistes.
Plantejament general de l'Arbre del Porfiri
Amb la seva classificació de tot el que existeix, Porfirio va fer una reinterpretació de Plató i Aristòtil. Del primer en va adoptar la visió general i de manera especial la idea de substància. Del segon, va adoptar la visió sobre les categories i les va aplicar a la noció de substància.
Tota substància es divideix en dues categories: composta i simple. Les substàncies compostes es refereixen a un cos, el qual es divideix alhora en dues subcategories: animat i inanimat. Els cossos animats se subdivideixen alhora en dos: sensibles i insensibles. Un cos sensible seria un animal. A l'últim nivell de l'arbre, els animals es classifiquen en dues categories: racional i irracional.
Com es pot apreciar, l'Arbre de Porfiri és un sistema de classificació basat en les dicotomies (una propietat es té o no se'n té) i en la lògica de tipus aristotèlic. D'aquesta manera, l'home és definit com a animal racional.
Aquest model es fonamenta en una relació de subordinació. En altres paraules, un individu concret porta implícit una sèrie de conceptes lògiques que el defineixen, ja que és un ésser racional, un animal, un ésser sensible, animat, vivent i compost. I totes aquestes categories estan integrades de la idea originària de substància.
Foto: Fotolia - Rybkina2009
