El terme absis pertany a l'àmbit de l'arquitectura. Per ell coneixem la secció capçalera d'una església on normalment s'ubica l'altar, és a dir, la part més important de l'església. La paraula absis prové del grec apsis que vol dir arc o volta, i el nom va ser elegit per a aquesta secció de l'església perquè normalment les construccions religioses d'aquest tipus solien tenir una capçalera amb forma d'arc, malgrat que amb el temps aquest disseny va poder anar variant.
Les primeres construccions religioses per al Cristianisme s'inspiren en construccions clàssiques com les gregues i les romanes en què l'interior del temple donava a un llarg passadís al final del qual s'ubicava una estàtua del déu regnant en aquella casa. Les esglésies i les basíliques cristianes de fins de l'Imperi Romà i de la primera etapa de l'Edat Mitjana van seguir aquest emplaçament que podia variar en termes de mida però que sempre presentava una secció principal on s'ubicava l'altar, al final del passadís. Aquesta secció es coneix llavors com a absis. La forma més comuna per als absis de les esglésies cristianes va ser la del semicercle, disseny típic de l'estil romànic. Amb el pas del temps i el desenvolupament d'altres estils artístics de l'arquitectura, però, aquest format va poder anar variant cap a formes quadrades, rectangulars, poligonals, etc.
Una altra característica típica o tradicional de l'absis és que sol mantenir una forma de volta, la qual cosa genera una sensació de més connexió amb Déu i Jesús. La forma semicircular típica de l'absis es pot observar tant des d'endins com des de fora ja que sobresurt com a part de la construcció després de la nau (part central o passadís) de l'església. Des de fora es veu el costat convex. A l'absis es poden afegir de vegades absidiols que són petits espais també amb voltes i semicirculars que es poden ubicar en contacte amb l'absis major. Aquests absidiols poden complir funcions estètiques com també ser pràctics i tenir un objectiu específic.
