Relacionat amb qüestions psíquiques però sobretot amb esferes biològiques, l'instint és el terme utilitzat per denominar aquelles pautes o conductes que impliquen una reacció davant de determinades situacions de més o menys urgència. Aquestes conductes són molt característiques de lanimal i en molts sentits són vistes com la predominància del caràcter salvatge de lanimal. Tanmateix, també són presents en l'ésser humà i, encara que molt més neutralitzades que en els animals, aquestes conductes instintives són les que permeten en cert sentit l'evolució i l'adaptació de l'ésser humà a diverses realitats.
Des del punt de vista biològic, l'instint és la reacció immediata a determinats estímuls. En aquest sentit, actuar des de l'instint significa per exemple escapar-se d'un perill, cercar protecció o cercar protegir els nostres éssers propers, cercar satisfer determinades necessitats, etc. Per als corrents biologicistes, l'instint a l'ésser humà es pot donar de dues maneres diferents: l'instint de supervivència, aquell que ens porta a adaptar-nos a diverses realitats per tal de suplir les necessitats bàsiques, i l'instint de reproducció, aquell que té com a objectiu fer perdurar l'espècie per sobre de totes les coses.
L'instint és primordialment hereditari i no és una cosa que es pugui aprendre. De manera que és comú a tota l'espècie i no varia d'acord amb l'educació que cada individu rebi, l'estil de vida que porti o els recursos amb què compti per viure. Com que l'objectiu bàsic és l'adaptació a una nova realitat complexa i diferent, l'instint és, en termes biològics, allò que permet la supervivència i l'evolució de l'espècie en qüestió.
Moltes teories socials i experts de les branques de l'antropologia, la psicologia i la sociologia, sostenen que l'instint a l'ésser humà pot ser considerat gairebé inexistent o nul. Això s'explica a través del fet que l'ésser humà és l'únic ésser viu que interactua en un medi cultural on les reaccions biològiques i 'salvatges' estan neutralitzades o aplacades. De manera que aquests corrents expliquen que avui dia seria impossible per a un ésser humà indefens recórrer al seu instint de supervivència original amb l'objectiu de sobreviure en mitjans inhòspits pel fet que la raça humana ha perdut contacte amb aquest tipus de reaccions.
