La depuració podria ser explicada en termes pràctics i generals com una neteja de quelcom que és considerat erroni, negatiu o perillós en un organisme, objecte, etc. Sempre que parlem de depuració estem fent referència no només a una neteja com qualsevol altra sinó a un tipus de neteja que és molt més profunda, pensada i controlada amb una finalitat específica. Així, el terme es pot aplicar quan es parla de la depuració de l'aigua per transformar-la en aigua potable (una neteja que requereix molt esforç i sense la qual l'aigua no podria ser consumida), la depuració d'un sistema informàtic (en aquest cas estaríem parlant derrors informàtics o virus que poden posar en perill el bon funcionament dun aparell), etc.
El terme depuració és un terme molt comú, com cal suposar, en l'àmbit de la medicina i de la farmàcia. Això és així, ja que, com es va dir més amunt, la idea de depuració sempre implica que hi ha una presència maligna o perillosa que pot atemptar contra el bon funcionament o el benestar de l'organisme. Per això, la depuració a la medicina pot fer referència, per exemple, a la neteja d'estómac que una persona ha de rebre davant el consum exagerat de substàncies malignes, davant la presència de cèl·lules cancerígenes, davant una malaltia viròsica, davant les infeccions que es poden donar a partir de cremades molt profundes, etc. Tant els tractaments mèdics com els farmacèutics tindran per objectiu netejar profundament l'organisme i evitar les complicacions que totes aquestes i altres situacions podrien representar-hi.
Hi ha una manera de fer servir el terme depuració que és molt negativa i que ha quedat associada a diferents fenòmens històrics molt cruels i foscos. En l'àmbit social, la depuració fa referència a un concepte oa una idea racista i xenòfoba que algunes societats han mostrat en moments específics respecte de grups socials, ètnics o culturals amb què convivien i que, segons els primers, representaven un perill per al seu seguretat. Així, la depuració nazi sobre els jueus, polonesos o afroamericans com també la depuració d'armenis causada pels turcs, la depuració d'aborígens duta a terme a Amèrica ha tingut sempre una connotació negativa ja que representa l'eliminació i l'extermini d'un grup ètnic o social de manera violenta i molt cruel.
