El terme precolombí fa al·lusió a les civilitzacions anteriors al descobriment d'Amèrica per part del Cristòfor Colom el 1492. De fet, literalment precolombí significa abans de Colom.
Els orígens humans d'Amèrica
Els estudiosos dels orígens humans del continent americà consideren que els primers pobladors van arribar a través de l'estret de Bering, encara que segons altres teories van ser els habitants de les illes del Pacífic els que originàriament van arribar a Amèrica fa uns 40.000 anys. A partir de llavors es van desenvolupar de mica en mica una sèrie de civilitzacions que conformen el món precolombí.
Civilitzacions precolombines
Els mayas van ser un poble la cultura del qual es va iniciar 1000 a. C i la seva civilització es va mantenir fins a larribada dels primers pobladors europeus. Els maies no conformen una civilització homogènia, ja que parlaven diverses llengües i geogràficament estaven molt dispersos (el territori de Mèxic actualment i el d'alguns territoris de Centreamèrica). Culturalment desenvoluparen un sistema d'escriptura i tenien amplis coneixements en medicina i astronomia. Els maies eren politeistes i veneraven els déus bacabs. Es dedicaven a l'agricultura, especialment el cultiu del blat de moro i el cacau.
Socialment tenien una estructura jeràrquica. Així, els nobles o almehenoob i els sacerdots estaven a la cúspide de la piràmide social i cada ciutat-estat estava governada per un cap maia, conegut amb el nom de Halach Uinic. Per sota de la classe dirigent hi havia funcionaris públics i en un nivell inferior hi havia els guerrers, artesans i camperols. La base de la piràmide social estava formada pels esclaus, que normalment havien estat capturats a les conquestes militars.
Els asteques creien igualment en una pluralitat de déus, a qui els oferien sacrificis humans
La majoria parlaven la llengua náhuatl i la seva escriptura es basava en un sistema de pictogrames. Des del punt de vista cultural cultivaven la pintura, la música i l'orfebreria i les seves construccions arquitectòniques posaven de manifest coneixements tècnics elevats. El poder social el tenia l'emperador de manera absoluta i per sota hi havia els sacerdots i els guerrers. El poble asteca es dedicava a l'agricultura, el comerç i l'artesania.
El territori dels inques s'estenia al nord de Xile, una part de Bolívia i territoris d'Argentina, Colòmbia i l'Equador
Aquesta civilització no tenia un sistema d'escriptura convencional sinó que feia servir un sistema de nusos (els quipus) per portar un control comptable de les seves activitats comercials.
Les restes arqueològiques dels inques són escasses, ja que els conqueridors van arrasar amb el seu llegat. Tot i això, les poques restes que es conserven permeten treure diverses conclusions: practicaven el culte al Sol, les classes humils utilitzaven amulets, parlaven el quítxua i van crear una sofisticada xarxa de carreteres per desplaçar-se. La civilització dels inques també es coneix per alguns testimonis dels primers cronistes espanyols, especialment per les cròniques de Juan Diaz de Betanzos.
Fotos: iStock - Sam Camp / Patrick Gijsbers
