La altimetria o hipsometria, com també se l'anomena, és la branca de la topografia que s'ocupa de estudiar el conjunt de procediments i de mètodes que hi ha per poder determinar i representar l'alçada o la cota de cada punt respecte d'un pla de referència. Per exemple, gràcies a l'altimetria és possible representar el relleu del terreny, tal és el cas de plans de corbes de nivell, perfils, entre d'altres.
En l'específic cas de la aviació, l'altimetria juga un paper destacat, ja que s'encarrega de establir l'altitud de vol de l'aeronau, o sigui, la distància vertical de l'avió respecte del nivell del mar.
La determinació i el coneixement d'aquest valor són de vital importància per a l'aeronavegació i estrictament per a la circulació de les aeronaus en aquelles seccions verticals de qualsevol aerovia, perquè la circulació es distribueix i s'organitza en nivells de vols vinculats a l'altitud.
L'instrument tradicional que s'ocupa de presentar l'altitud al pilot d'una aeronau és el altímetre, que permet obtenir una lectura de l'altitud partint del mesurament de la pressió estàtica que envolta l'aeronau.
Si bé la major utilització de l'altímetre es dóna en l'aeronavegació, ja que aquest constitueix un dels elements més de seguretat que s'acobla a la resta dels instruments de vol més importants de l'avió, l'altímetre també és utilitzat sovint en alguns esports i activitats en les quals es pateixen importants desnivells d'alçades, tal és el cas del muntanyisme, trekking, ciclisme, esquí, escalada, paracaigudisme, entre els més practicats.
Aleshores, a instàncies de qualsevol de les pràctiques recentment esmentades, l'altímetre s'empra per conèixer els desnivells que es van superant.
En alguns casos la tecnologia ha influït radicalment i així és que, per exemple, alguns dels velocímetres més moderns per a bicicletes integren un altímetre permetent generar perfils de la jornada amb l'ajuda d'un ordinador.
Hi ha dos tipus d'altímetres: el altímetre baromètric, que és el més comú i el seu funcionament es troba basat en la relació entre pressió i altitud, aleshores, la pressió atmosfèrica baixa amb l'altitud; pren com a referència el nivell del mar i el seu funcionament està condicionat als canvis climàtics.
I el altímetre radioelèctric és un petit radar que mesura la distància entre dos vehicles aeris respecte al terra; s'usa principalment en bomba i míssils.
