S'anomenen recursos aquells elements que aporten algun tipus de benefici a la societat. En economia, s'anomenen recursos aquells factors que combinats són capaços de generar valor en la producció de béns i serveis.. Aquests, des d'una perspectiva econòmica clàssica, són capital, terra i treball.
Per capital s'ha d'entendre per aquells elements que serveixen per a la producció de béns i van ser produïts al seu torn artificialment; tenen la característica de perdurar en el temps i només gastar molt lentament. El capital se sol millorar mitjançant inversions que incrementen les seves possibilitats de producció en termes de quantitat. Així, alguns exemples de béns de capital són les maquinàries o els immobles.
D'altra banda, la terra engloba tots els recursos naturals que es puguin utilitzar per produir béns o per consumir-se directament. Òbviament, aquest factor, a diferència del capital, no és produït sinó que es pren directament de la naturalesa. Aquest element inclou jaciments miners, terres fèrtils, etc. Històricament ha estat font d'enormes disputes que van desencadenar guerres i vessament de sang. També ha provocat enormes controvèrsies en relació amb els fenòmens de reforma agrària, que posen èmfasi en la desigual distribució de les terres.
Finalment, el treball és lesforç realitzat pels éssers humans per produir. Històricament, el mode de treball predominant va ser l'esclavitud, però amb el desenvolupament del capitalisme la forma que es va anar instal·lant com a més important és el treball assalariat. El salari, per la seva banda, és el preu del treball al mercat laboral.
Alguns autors com Marx van destacar les relacions conflictives entre aquests elements, especialment entre capital i treball, en la mesura que lluny d'integrar-se harmònicament, tots dos tenen fins contraposats. Segons aquesta postura, les contradiccions existents acabarien amb el sistema econòmic.
És de gran importància la correcta ponderació que un país ha de fer dels recursos de què disposa, a fi de la seva completa utilització per posicionar-se de manera òptima al món. Entre les mesures que es prenen en aquest sentit, una de les més importants és aconseguir una integració correcta d'aquests recursos.
