El sismògraf és un element de mesura que s'empra a instàncies d'un sisme o terratrèmol per tenir una acabada idea de la proporció que arriben a les ones sísmiques que els acompanyen. Ens brindarà informació ben precisa i exacta sobre propagació i amplitud d'ones. S'ho aplica tant en terratrèmols forts com també en petits moviments.
Tots els terratrèmols consisteixen d'ones que generen un alliberament brutal d'energia que són els que en definitiva comptes generen les sacsejades de les plaques tectòniques.
A mitjan el segle XIX, el físic escocès James Forbes sorprèn el món amb la seva invenció del sismògraf, un element que justament permetia mesurar els grans terratrèmols o els petits tremolors que provoquen aquestes ones.
La proposta de Forbes era més senzilla que les actuals perquè només constava d'un pèndol que es quedava immòbil per la inèrcia durant el tremolor mentre que a l'extrem tenia un punxó que sí que es movia amb la sacsejada i llavors s'ocupava de gravar en un paper tots els moviments, generant un registre escrit molt concret sobre el grau de violència de les sacsejades.
Això òbviament possibilitava tenir un detallat coneixement dels terratrèmols o sismes que se succeïen i catalogar-los quant a la major o menor virulència que presentaven.
Avui, òbviament amb la tecnologia del nostre costat, la proposta és electrònica i molt fidel i està basada en la proposta original de Forbes encara que es tracta d'un circuit electrònic que manté la massa quieta mentre la terra se sacseja.
La gran novetat que porten els sismògrafs actuals és que poden determinar quin ha estat l'epicentre del terratrèmol, tant a la terra com a l'aigua, a partir de sensors especialitzats.
Com a conseqüència, els sismògrafs, són importants aliats de la sismologia , que és la disciplina que s'ocupa exclusivament d'estudiar els tremolors de terra. Conèixer l'origen i la manera com es propaguen les ones serà fonamental també a l'hora de prevenir els efectes devastadors que solen disposar els terratrèmols i aleshores en aquest sentit actua la sismologia i es val de tot aquell element com el sismògraf que l'ajudarà a aquesta crucial tasca.
