El concepte de patrimoni cultural designa l'herència de tipus cultural que correspon a una comunitat donada i que com a tal és protegida i comunicada tant a les generacions presents com a les que vindran.
Alguns monuments històrics, restes arqueològiques o tradicions populars posseeixen tal valor que són considerats com a Patrimoni Cultural de la Humanitat. Aquesta denominació existeix de manera oficial des de l'any 1972, quan la UNESCO va assolir un acord per atorgar aquesta distinció.
Hi ha institucions locals i internacionals que tenen la missió d'identificar, classificar i cuidar aquells béns que es consideren valuosíssims per a un poble, una regió, una comunitat, o bé per a tota la humanitat. Gràcies a aquesta protecció és que aquests béns ajuden a transmetre i mantenir viva la cultura passada d'una comunitat, especialment per als qui per una qüestió temporal no van poder ser testimonis, mentre que la possibilitat de visitar-los o estudiar-los els permet tenir una experiència directa de aquests, un accés directe.
Un reconeixement orientat a la preservació
La Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura, més conegut per la seva abreviatura: UNESCO , és un organisme especialitzat de les Nacions Unides que des de la seva fundació ha tingut com a objectiu contribuir a la pau ia la seguretat mundial a través de la promoció de l'educació, la ciència i la cultura i tot allò inherent a aquestes. Mentrestant, des de la dècada del setanta del segle passat, la Convenció sobre la Protecció del Patrimoni Mundial Cultural i Natural de la UNESCO s'ocupa d'identificar i protegir el patrimoni cultural i natural del món més valuós per preservar-lo a favor de les generacions futures.
Als documents oficials de la UNESCO es posa l'accent en la necessitat de vetllar per la no desaparició del Patrimoni Cultural. La seva protecció i conservació són necessaris per combatre'n la degradació o la possible desaparició definitiva.
Els espais naturals també poden rebre aquesta distinció, ja que algunes formacions geològiques o biològiques tenen un valor extraordinari i únic.
Quan s'assoleix aquest reconeixement, s'adopten tota mena de mesures, com ara la rehabilitació del lloc, la seva promoció, així com garanties per a la seva conservació.
El Patrimoni Cultural Immaterial
Des dels seus orígens fins ara, el concepte de patrimoni cultural no ha deixat d'evolucionar. En els darrers anys s'ha incorporat la noció d'immaterial per referir-se a tot aquell patrimoni que no es pot ubicar a un espai concret, però és una expressió viva de la cultura d'un poble. Així, certs actes festius, tradicions orals o usos socials reben aquesta etiqueta.
Exemples il·lustratius
A Mèxic hi ha nombrosos exemples de Patrimoni Cultural, com la zona de monuments històrics de Tlacotalpan o la ciutat històrica fortificada de Campeche. La Reserva de la Biosfera del Pinacat i el Gran Desert d'Altar és una mostra de patrimoni natural.
Al Perú destaquen les festes de carnaval d'Ayacuchano, la dansa Huaconada o la festivitat del Corpus Christi de Cuzco com a exemples de patrimoni immaterial.
A Espanya destaquen la Catedral de Burgos, l'Alhambra de Granada o la Casa Milà a Barcelona.
A Argentina podem esmentar les Missions Jesuítiques dels guaraníes o la Cova de les Mans del Riu Pintures com a exemples de patrimoni cultural.
Com és lògic, per aconseguir aquest reconeixement cal complir requisits exigents, així com una valoració d'experts. A la majoria de països hi ha institucions associades al patrimoni cultural (en el cas d'Espanya és el Consell del Patrimoni Històric).
