La investigació científica és el procés d'anàlisi i comprensió d'una realitat i els problemes que hi ha. Perquè una investigació sigui considerada rigorosa ha de fer servir el mètode científic. El més habitual i comunament utilitzat és el mètode hipotètic deductiu.
El mètode utilitzat és el que atorga validesa i fiabilitat a la investigació. La investigació té diversitat denfocaments: teòrica, pràctica, aplicada, etc. I una de les investigacions més originals és la investigació de camp. Consisteix a analitzar una situació al lloc real on es desenvolupen els fets investigats. El científic que realitza aquesta modalitat de recerca pot pertànyer a les ciències humanes (antropologia, arqueologia, etnografia...) oa les ciències naturals (zoologia, botànica, meteorologia...).
En tots dos casos l'investigador se situa al medi natural, treballa sobre el terreny real, no en un laboratori o des d'una perspectiva teòrica.
A la investigació de camp el científic viu directament una realitat, podríem dir que la toca amb les mans. D'aquesta manera podeu recollir dades no distorsionades per una situació irreal. Un exemple servirà d?aclariment. Un zoòleg estudia uns ximpanzés que sempre han viscut en captivitat. Analitza'n el comportament i extreu unes conclusions. Aquest cas no és estrictament un model de recerca de camp. Ho seria si el zoòleg estudiés els ximpanzés en una selva concreta, al seu hàbitat natural. Les dades que extragués serien plenament reals i, en conseqüència, les conclusions serien més vàlides. Aquesta idea de comprovació a l'escenari real on tenen lloc els fets estudiats és aplicable a qualsevol circumstància científica on la realitat comuniqui més informació que un laboratori o un model teòric d'anàlisi.
Un famós exemple de recerca de camp és el que va fer l'antropòleg Bronislaw Malinowski a les Illes Trobiand, situades a Papua Nova Guinea, a principis del segle XX. En aquestes illes va estar convivint durant uns anys amb els nadius per conèixer de primera mà i a fons la seva cultura (llengua, tradicions, rituals, regles socials, etc). El seu treball és considerat un paradigma dins de la investigació de camp. De fet, Malinowski va fer servir un concepte per definir l'enfocament de la seva investigació: l'observador participant.
