El disseny gràfic és una disciplina i una professió que té per tal d'idear i projectar missatges a través de la imatge.
Al disseny gràfic s'anomena també "de la comunicació visual" i això és així ja que comporta una íntima relació amb la comunicació com a ciència teòrica i disciplina gràfica.
S'entén per disseny gràfic la pràctica de desenvolupament i execució de missatges visuals que contemplen aspectes informatius, estilístics, d'identitat, de persuasió, tecnològics, productius i d'innovació.
Partint d'una base teòrica comuna, el disseny gràfic es pot trobar en diversos àmbits. Es troba, per exemple, el disseny publicitari (que implica la creació d'avisos gràfics i audiovisuals per a la venda de productes), el disseny editorial (per a revistes i publicacions gràfiques com a llibres), el disseny d'identitat corporativa (desenvolupament d'una identitat a a través de la imatge per a una marca o empresa, per exemple, amb la creació d'un isologotip), el disseny multimèdia i web (o disseny a través de la informàtica i Internet), el disseny d'envàs (creació de peces contenidors per a productes comercials ), disseny tipogràfic (vinculat a l'escriptura), la cartelleria i senyalètica (disseny per a espais interns i externs que requereixen avisos o senyals informatius) i altres.
La història del disseny gràfic és difícil de determinar, ja que es pot parlar de disseny sempre que es trobi una manifestació gràfica de diversa índole. Tanmateix, certs teòrics entenen que perquè hi hagi el disseny gràfic deu al mateix temps existir una determinada aplicació d'un model industrial que respon a una necessitat productiva, informativa, simbòlica, etcètera. Alguns consideren que aquesta pràctica va tenir el seu origen amb les pintures rupestres creades al Paleolític i altres creuen que va començar amb el naixement del llenguatge escrit. La interpretació del disseny gràfic a la modernitat està per a molts vinculada amb el període d'entreguerres al segle XX.
Els productes del disseny gràfic també són múltiples i entre ells podem comptar etiquetes (de seguretat, envoltants, penjolls, decoratives, identificatòries), envasos (rígids, flexibles, de plàstic, de vidre o alumini), editorial (afitxes, volants o fulletons, llibres, diaris, revistes, catàlegs), senyalètica (senyals de trànsit i de perill, de transport i en espais públics i privats), cartelleria (informativa o publicitària), corporatiu (marques, isologotip, papereria, accessoris i indumentària), fulletó ( díptics, tríptics, publicitaris, turístics, educatius), tipogràfic (en fonts amb serif o sans serif, gòtiques, de fantasia, formals o informals, educatives o lúdiques), instruments (aparells i dispositius tecnològics), infografia (organització d'informació amb gràfics per a mapes, formularis i altres).
Alhora, el disseny gràfic contemporani es val de diferents programaris informàtics per a l'execució dels seus productes. Els més coneguts són Adobe Photoshop i Illustrator, i també Indiesign i Dreamweaver, Corel Draw, QuarkXPress i molts més. Aquests programes permeten la creació i modificació d'imatges en forma virtual que es pot portar després a la impressió o multimèdia.
