Els descomponedors són un tipus d'organisme bàsic i essencial a instàncies del que anomenem la cadena alimentària, perquè són tots aquells que s'ocupen de l'aprofitament de la matèria i de l'energia que presenten les restes d'animals i plantes. Els fongs i els bacteris són els tipus més destacats de descomponedors però no podem deixar de banda altres com els llimacs, cucs i alguns insectes.
Bàsicament, descomponen les restes d'organismes esmentats fins a transformar-les en matèria inorgànica. Posant-ho en altres termes podríem dir que són els que s'ocupen del reciclatge de nutrients, aconseguint que aquesta matèria que va passar dels uns als altres éssers pugui novament ser usada pels que comencen amb la cadena alimentària, els productors, com ara les plantes.
Els descomponedors absorbeixen d'aquestes deixalles d'animals i plantes alguns productes que els serveixen i alliberaran al mateix temps sengles que el medi abiòtic, per exemple el sòl, incorporarà per després ser consumits pels productors. Aleshores, els descomponedors compleixen amb l'última part o baula de la cadena alimentària i donen pas perquè els productors comencin a nou cicle.
En el cas específic dels insectes, les larves de mosquits es nodreixen de la matèria en descomposició durant l'hivern i poden arribar a col·locar els seus ous en la matèria en procés de descomposició.
Per la seva banda, els bacteris, estan a tot arreu, a l'aire, a terra o dins dels éssers vius descomponent la matèria morta i reciclant el carboni que després utilitzaran les plantes.
Cal destacar que els descomponedors comparteixen existència a l'ecosistema amb dos tipus d'organismes vius més, els productors, que són els encarregats de transformar en energia la llum solar mitjançant el procés de fotosíntesi. I els consumidors que hi viuen gràcies a l'energia alliberada pels primers.
