La paraula 'tríptic' s'usa normalment per assenyalar un tipus d'element que compta amb tres seccions clarament divisibles entre si però que, de la mateixa manera, mantenen unió amb què es troba al seu costat. El nom tríptic prové del grec, de la paraula triptyche, que significa triple doblament. Normalment, es relaciona la idea de tríptic amb diferents tipus d'obres d'art, encara que també s'hi poden trobar fulletons, peces mobiliàries i altres elements amb aquest format.
Quan es parla de tríptics, es fa referència en general a obres d'art ja que aquest format va ser molt característic de l'Edat Mitjana (en què la idea de la Trinitat Cristiana condeia a la perfecció amb el format triple). En aquest sentit, moltes obres d'art de l'època van ser fetes en taules de fusta, ivori o metall amb diferents dissenys, gravats i relleus. La bellesa i delicadesa d'aquestes obres les va tornar altament populars i reconegudes independentment de la seva mida (podent trobar-ne algunes en mida de miniatura i altres dignes de decorar salons sencers).
Avui dia, la noció de tríptic també s'aplica a moltes obres d'art pictòriques que es componen, és a dir, de tres parts encara que aquestes no romanguin unides físicament sinó simbòlicament oa través de la continuació de les figures.
Alhora, el format tríptic és aquell que permet que un fullet compti amb sis cares en comptes de quatre (el tradicional i convencional disseny de fullets informatius) que es pleguen i que ofereixen a qui els llegeix més espai d'informació, disseny o imatges .
Finalment, també es troba la forma tríptica en alguns mobiliaris i els paravents (d'origen japonès) són un dels exemples més fàcils d'identificar. Aquests paravents (com les portes d'alguns mobles, algunes biblioteques o armaris) estan compostos de tres parts i poden ser en si mateixes, també, una obra d'art.
