La feina és la esforç realitzat pels éssers humans amb la finalitat de produir riquesa. Des del punt de vista teòric, aquest tòpic ha estat abordat des de diferents arestes, ja siguin econòmiques, socials o històriques, principalment a causa dels seus abasts rellevants en allò que fa el desenvolupament de la humanitat.
Al començament de la història, i durant milers d'anys, el treball era realitzat primordialment per mà d'obra esclava, posseïda per un propietari que tenia el dret de gaudir o usufructuar amb els béns produïts. Així, l'esclau era tractat com una mercaderia més, amb la possibilitat de ser venut o comprat. Aquesta situació és comprovable des de la civilització grega, l'imperi romà i el comerç negrer realitzat durant la conquesta d'Amèrica. Aquest estat particular del treball va finalitzar al segle XIX (almenys de manera permesa).
Prèviament, durant l'edat mitjana, s'havia desenvolupat el règim feudal, on l'esclavatge estava exclosa. En aquest cas, a la feina se l'anomenava servitud, sent els serfs homes lliures, ja que encara que tenien límits per obrar, les seves persones no eren propietat d'una altra. Bàsicament, en aquest període i durant aquesta forma d'organització social, el treballador (serveu) feia un contracte amb un senyor feudal en què es comprometia a treballar a canvi de protecció. És el precedent més similar a la modalitat del que avui anomenem feina.
Un aspecte important respecte del treball és la definició ens “manual” i “intel·lectual”. Què vol dir això? El treball manual és aquell que s'ha desenvolupat des del començament de l'humà com a persona habilitada per fer “treballs de força”, i aquí s'hi inclouen des dels esclaus fins als homes que treballaven amb les primeres màquines de vapor, en els temps de la Revolució Industrial anglesa. No obstant això, aquest tipus de feina no és una cosa del passat, ja que actualment continua vigent. Pensem, per exemple, en els obrers metal·lúrgics o de la mecànica.
Però durant la postguerra, es va començar a desenvolupar una nova forma de treball: l'“intel·lectual”, amb l'aparició dels treballadors “de coll blanc”, com es va anomenar els que exercien aquests tipus de llocs de treball. I això va ser gràcies a la noció de “plusvàlua” incorporada també en aquesta època, que és el mateix que coneixem com a “valor agregat”: és el desenvolupament de ciència i tecnologia que millora i optimitza els béns fabricats. A més de béns, també en aquesta època comença a cobrar vigència la idea de “serveis”, que són tots els béns “intangibles” (que no podem tocar) que podem adquirir: paquets turístics, una assegurança de vida o la contractació d'un especialista perquè arregli el PC.
Actualment, el treball és realitzat a canvi d'un salari. Així, el treballador ven la seva força de treball al mercat i rep una remuneració per aquest. L'ocupador, per part seva, contracta personal amb la finalitat de percebre un guany. Els interessos dels treballadors estan protegits pels sindicats, que negocien col·lectivament els salaris segons cada sector en particular. A més a més d'aquesta protecció, els treballadors estan emparats pel conjunt de lleis laborals. En aquest sentit, són destacables els canvis produïts durant The Walfare State, o allò que es va conèixer com L'Estat de Benestar. Durant els anys '30 i '70 l'Estat era molt interventor, equilibrant les diferències d'interessos entre els capitalistes (el mercat) i els treballadors (assalariats). En aquest període, els treballadors van aconseguir grans conquestes per millorar les condicions laborals, com les vacances pagues, jornada d'hores fixes, dies lliures per gaudir de la família i el lleure.
Les polítiques neoliberals fixades entre els anys '80 i '90 minimitzar algunes d'aquestes conquestes de beneficis laborals, com per exemple va ser la flexibilització laboral: per mitjà d'aquesta política, l'Estat beneficia els capitalistes, i aquests poden desvincular un treballador del seu empresa, pagant una indemnització menor a les que abans s'atorgaven al moment de donar un tall al contracte de treball.
La manca de feina o desocupació és un dels mals socials i econòmics que els estats han de combatre. Des del punt de vista econòmic, significa una manera de menysprear recursos valuosos, i des del punt de vista social, porta a situacions de pobresa i indigència.
El treball està consagrat per les Nacions Unides com un dret humà, pel qual tota persona (és a dir, tot habitant d'aquest planeta) té llibertat davant l'elecció d'una ocupació, a gaudir de bones condicions de treball, i és clar, tot està abolit tot tipus d'esclavatge o servitud.
