El concepte de filiació és un concepte complex que es fa servir per fer referència a aquelles relacions de paternitat entre dues o més parts. La filiació pot ser un fenomen biològic o sanguini, així com també polític, metafòric o jurídic. De tota manera, la idea de filiació sempre representa la relació que hi ha entre almenys dues parts diferents entre si que s'uneixen a través d'un llaç de protecció o cura. La filiació és una idea que també pren l'Estat per fer referència als vincles que ell mateix estableix amb organitzacions i institucions de menor rang. Així, es reprodueix la dinàmica de paternitat també a nivell legal, jurídic o institucional.
Quan parlem de filiació fem referència, bàsicament, a l'enllaç que hi ha entre dues parts diferents una de l'altra. Aquest enllaç sempre ha de suposar certa protecció i/o superioritat d'una de les dues parts cap a l'altra, ja que si les dues parts fossin iguals estaríem fent referència a vincles de germanor o de fraternitat. La relació més bàsica i representativa dels llaços de filiació és aquella que mantenen els pares amb els fills. Aquest vincle és, en la majoria dels casos, un vincle de tipus biològic, sanguini i genètic, però depenent de cada cas, també es pot establir de manera jurídica quan per exemple un pare adopta legalment un fill. Tot i que no existeixi el llaç biològic sí que existeix el llaç filial a nivell jurídic.
La idea de filiació també és present en altres àmbits fora del familiar, per exemple quan fa referència a la filial d'una empresa o d'una institució. En aquest cas, s'estarà parlant d'entitats de menor rang que la principal que sorgeixen com a derivació seva ia les quals la primera ha de protegir i estimular a continuar funcionant.
