El terme ve del grec, concretament de talps, que vol dir lloc i d'ònoma, que vol dir nom. La toponímia és la disciplina que estudia la denominació dels territoris. Així, el nom que rep una localitat o enclavament (poble, ciutat o qualsevol altre) és conegut com a topònim.
La toponímia és una disciplina auxiliar de la geografia i de la història
El coneixement dels noms de cada lloc és una dada que té un indubtable valor històric i, per altra banda, permet conèixer com valoraven el seu entorn els nadius d‟un lloc. Cal tenir en compte que molts topònims fan referència a les característiques físiques de lespai geogràfic. D'aquesta manera, si un lloc rep el nom de Juncal o Robledal, això indica que en aquest lloc hi havia joncs o roures.
Un topònim expressa normalment la relació originària dels homes i el lloc on habitaven.
Els especialistes en aquesta disciplina estudien la diversitat de topònims a cada territori i aquesta anàlisi és coneguda com a estratigrafia toponímica. Això implica que en un territori hi pot haver denominacions d'origen molt divers (per exemple, a Espanya la toponímia és àrab, llatina, castellana, catalana, basca, gallega o sense classificar).
Una classificació general
Cada topònim té un origen molt particular. Si el nom d'un lloc prové d'un personatge històric, es parla d'antropònim (per exemple, Washington rep aquesta denominació pel primer president dels Estats Units). Si la denominació d'un lloc és deguda a un animal, es tracta d'un zoònim (per exemple, Cap de Bou o Llops). També hi ha fitònims o topònims amb noms de plantes, tal com passa amb diverses localitats anomenades Guaco. Els cosmònims es basen en els noms d'astres, com ara els becs d'Europa. En qualsevol cas, tots els tipònims tenen la seva història particular.
La toponímia i els gentilicis
Madrileny és el gentilici de Madrid i montevideà és el gentilici de Montevideo. Amb aquests dos exemples, estem recordant una evidència que els gentilicis provenen del nom que rep un lloc.
No obstant això, no sempre hi ha una correspondència entre el gentilici i el topònim (per exemple, els habitants de Medellín són paises i els portuguesos són coneguts com a lusitans perquè el territori de Portugal a l'antiguitat es denominava Lusitania).
Fotos: Fotolia - vladystock / Jukari
