Un sistema obert és aquell sistema informàtic que permet l'operació sobre aquest mitjançant estàndards oberts.
Quan es parla de sistemes per a les diferents disciplines de la ciència, és considerat obert aquell que pot realitzar intercanvis amb el seu entorn, en la mesura que rep fluxos de l'ambient i és apte per fer canvis o ajustaments en el seu comportament segons les entrades que rebi . Aquests sistemes són elogiats com una alternativa per a lintercanvi dinformació i la simplificació en lorganització i la comunicació.
Per a la informàtica, els sistemes oberts són sistemes configurats de manera que permeten la interoperabilitat, portabilitat i ús d'estàndards oberts. És a dir, sistemes que proveeixen de lliure accés per a la seva personalització i reconfiguració.
Històricament, els sistemes oberts són aquells basats en Unix, que permetia la inclusió dinterfícies de programació i interconnexions desenvolupades per tercers, o bé, lintercanvi entre diferents desenvolupadors a lhora de configurar un sistema de computació. Als anys '90, va créixer l'auge de la Single UNIX Specification.
Més tard i amb el naixement del nou mil·lenni va tenir lloc un nou auge dels sistemes oberts, parlant-se dels avantatges competitius que un producte dissenyat a Unix té per sobre un altre tancat. Si bé les grans companyies desenvolupadores de programari i maquinari van oposar resistència a aquest creixement, la popularitat dels sistemes oberts no es va fer esperar i avui estan difosos a tot el món com una alternativa econòmica i rellevant en informàtica.
Un dels programaris que es van desenvolupar sota un sistema obert és Linux, el sistema operatiu lliure que avui planta competència a Windows a nivell mundial. Moltes empreses com IBM i Hewlett-Packard van saber adoptar-lo, ara elogiant els avantatges i el triomf del codi obert per sobre del tancat.
Noves empreses a més inicien els seus negocis a través de productes oberts, com ho fa Sun Microsystems amb el paquet OpenOffice.org, que inclou aplicacions similars a les de Microsoft Office en la seva funcionalitat però que poden ser lliurement utilitzades i modificades.
