S'entén per satèl·lit natural qualsevol cos celeste que orbita al voltant d'un planeta. Com a pauta general, el satèl·lit és més petit que el planeta.
No tots els satèl·lits naturals són iguals, ja que de fet n'hi ha de sòlids, brillants, opacs i alguns són de grans dimensions. Cal indicar que els planetes poden tenir diferents satèl·lits naturals, de manera que el satèl·lit i el planeta es mantenen units a través de la força de la gravitació que actua de forma recíproca.
La majoria de planetes del sistema solar tenen, almenys, un satèl·lit natural (Mercuri i Venus són l'excepció a aquesta regla).
Satèl·lits naturals del sistema solar
El planeta Terra té un sol satèl·lit, la Lluna. En canvi, Mart en posseeix dos, Fobos i Deimos. Júpiter és el cinquè planeta del sistema solar i en la seva òrbita hi ha un total de 64 satèl·lits (Calisto, Io, Ganimedes i Europa són els més coneguts). Pel que fa a Urà, els seus satèl·lits són Titania, Ariel, Miranda, Oberón, i Umbriel.
Els satèl·lits de Saturn tenen característiques singulars, ja que la seva densitat és molt baixa, tenen una llum intensa i la seva dinàmica orbital no és homogènia (hi ha satèl·lits coorbitals, pastors i troians). Al voltant de Neptú hi ha un total de 14 satèl·lits, dels quals Tritó és el més gran i va ser descobert el 1846.
A la nostra galàxia alguns satèl·lits naturals criden l'atenció als astrònoms per la seva raresa. Així, Ganimedes té el seu propi camp magnètic, Calisto és el que posseeix un major nombre de cràters i Epimeteu i Jano giren al voltant de Saturn a la mateixa òrbita.
Com es pot observar, el nom dels diferents cossos celestes es basa en la mitologia grega i romana. Tot i això, els astrònoms no utilitzen qualsevol denominació mitològica sinó que intenten que hi hagi una relació entre el que representa el mite i l'astre (per exemple, Helios representa el Sol, ja que era l'encarregat de portar la calor i la llum a la Terra). .
A l'espai també hi ha satèl·lits artificials
Els satèl·lits artificials són els creats per l'ésser humà. El primer satèl·lit artificial enviat a l'espai va ser l'Sputnik i va ser llançat el 1957 en el context de l'anomenada carrera espacial entre la Unió Soviètica i els Estats Units. L'Sputnik tenia un sistema de telecomunicacions que emetia senyals radials que es podien rebre a la Terra.
Actualment hi ha uns 2500 satèl·lits en activitat i amb propòsits científics, militars, meteorològics o relacionats amb les telecomunicacions. En qualsevol cas, els satèl·lits artificials permeten establir una comunicació entre dues persones ubicades a qualsevol punt del planeta.
Fotos: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu
