Un mapa és la representació mètrica i gràfica d'una porció d'un territori que es pot efectuar sobre qualsevol superfície bidimensional, la qual tradicionalment és plana, com és el cas del paper, encara que també pot ser esfèrica, tal com ens ho demostren els globus terraqüis, tan populars a l'hora d'estudiar on es troba cada continent, cada país, cada regió o cada província d'un estat en particular.
Encara que certament gairebé ningú hi pensem, els mapes són una font d'informació imprescindible per a qualsevol activitat humana, perquè gràcies a aquests ia la sofisticació que cada dia la tecnologia els imprimeix, és que podem saber molt concretament on es troba un determinat poblat, encara que no sigui gaire conegut ia més són una ajuda incalculable quan ens mobilitzem fora o dins del nostre hàbitat, per permetre'ns ubicar-nos i saber quins camins són els millors a prendre per arribar a una determinada destinació.
Actualment l'ús de tècniques basades en la fotografia per satèl·lit, per exemple, ens permeten conèixer no només el contorn i la forma exacta d'un país, continent o món, sinó també algunes dades ètniques, històriques, hidrogràfiques, estadístiques, geomorfològiques. econòmics, entre altres, que són els que ens permeten tenir una acabada i completa idea del país, el continent i el món on habitem.
Però clar aquesta sofisticació no sempre va ser així, però res d'això va fer impossible que els nostres avantpassats fessin els primers mapes utilitzant com a base la sorra o la neu, segons corresponia al lloc i al clima en què es trobaven.
A l'hora de l'elaboració d'un mapa, els cartògrafs que són els professionals idonis en la matèria, hauran de fer èmfasi abans que l'expressió gràfica sigui clara i llegible, sense que això sacrifiqui precisió, és clar.
Hi ha diversos tipus de mapes, alguns són: mapa actual, que representa les dades topogràfics i geogràfiques més recents, mapa administratiu, que evidencia els principals fets de l'organització administrativa, per exemple fronteres, divisions i capitals i l'analític, que representa els diversos elements que conformen un fenomen, entre d'altres.
