La paraula carretera és un terme que fem servir sovint en el nostre idioma per designar la via pública pavimentada que es troba especialment destinada perquè transitin els vehicles.
La principal diferència que presenta una carretera respecte d'un camí és que aquesta és generalment ampla, permetent la circulació d'important cabal vehicular i es troba especialment preparada per a la circulació de vehicles, és a dir, disposa de senyalitzacions que indiquen velocitats màximes i mínimes, cruïlles d'altres carreteres, sortides, delimitacions de carrils en funció de la velocitat permesa, entre les qüestions més importants.
Per construir una carretera cal disposar d'un trajecte continu. En bona part dels casos l'extensió d'una carretera pot demanar la retirada de determinades construccions que estiguin al seu pas o si no hi ha vegetació. En el cas de construccions de tipus habitatge el que sol fer-se és compensar els propietaris de l'habitatge amb un altre perquè abandonin el mateix i així poder procedir amb la construcció.
Mentrestant, per dur a terme aquesta feina serà imprescindible disposar de maquinària especialitzada per al moviment de terra que s'ocuparà de deixar anar, remoure, elevar i fins a carregar-la, entre elles es destaquen la pala excavadora, la topadora, la pala carregadora frontal , motoanivelladora, bolquet, compactadora, tuneladora i draga.
Cal destacar que les carreteres demanen un constant manteniment atès que el trànsit dels vehicles, especialment el dels pesats, implica un fort desgast que acaba per generar pous i sots que no fan més que complicar el pas i per descomptat poden desembocar de debò accidents vials. Així mateix, els factors climàtics incideixen a l'estat de les carreteres.
Val a dir també que es tracta d'espais de circulació pública que de cap manera ningú no podrà obstruir, per tant, si això succeeix pot valer-li a qui ho faci una sanció sobre això. En els darrers anys, a diverses parts del món s'ha posat de moda el tall de carreteres com a mètode de protesta contra alguna injustícia social.
