L'ús més corrent que atribuïm a la paraula heretge és per designar a aquell que proposa o sosté opinions que contrasten amb l'ortodòxia o amb totes aquelles idees que es consideren absolutes i inqüestionables en un determinat context social o en allò que proposa una religió.
En l'específic cas de la religió s'anomenarà heretge a aquell individu que malgrat pertànyer a una determinada religió de manera pràctica, la qüestiona en algun aspecte, ja sigui manifestant una crítica o qüestionant algun precepte que aquesta proposa.
Quan una persona forma part d'un grup social o professa determinada creença religiosa, se li exigirà, com a condició bàsica d'aquesta pertinença, que es comprometi a respectar totes aquelles idees, dogmes o creences que sostinguin. Mentrestant, quan això no passa, és a dir, la persona opina de manera contrària a alguns postulats, aleshores, ho assenyalarà com un heretge per aquesta situació.
Actualment és una pràctica que afortunadament s'ha pogut bandejar en gran mesura, però, en el passat, resultava ser molt comú que es perseguís de manera cruel aquell que professava una idea diferent en matèria religiosa, social o política. Encara més, aquestes persecucions que es duien a terme solien ser violentes i fins i tot podien acabar amb l'assassinat d'aquell o aquells que es manifestaven contraris a l'ordre proposat. En els casos més lleus s'excomunicava la persona però en els més virulents se'ls torturava fins a la mort, en molts casos.
En la religió cristiana, per citar-ne un exemple, va ser certament comú que es perseguís i es matés aquells que gosaven expressar-se en contra dels dogmes que sostenia l'església catòlica.
Un dels casos més sonats que en la història de l'Església Catòlica es consideren heretgia va ser el del protestantisme, quan grups cristians cap al segle XVI es van separar de l'Església Catòlica després de criticar obertament molts dels seus dogmes.
També a aquesta paraula us donem un ús més aviat col·loquial en aquells casos en què volem expressar que una persona es comporta d'una manera absolutament insolent i atrevida. Aquest nen és un heretge no pot insultar els seus pares així.
