Un resum és una exposició acotada i reduïda del tractament d‟un tema determinat. En general, el terme fa al·lusió a un compendi escrit dels punts més importants d'un tema esplaiat amb deteniment i minuciositat, encara que també es pot tractar d'un resum oral. La tasca de resumir un tema sol aplicar-se amb assiduïtat per fer front a les exigències de lestudi formal, en qualsevol dels seus nivells.
La tècnica bàsica per confeccionar un resum consisteix a identificar les idees principals del discurs que es pretén resumir. Un bon criteri per fer això és, en el cas d'un text escrit, identificar el concepte central de cada paràgraf, per observar després quines relacions guarden aquestes nocions. Així, la pròpia organització del discurs (que té una intencionalitat) ens estaria donant la pauta de com fer la síntesi.
I encara que hem fet servir aquesta paraula (síntesi) aclarirem que hi ha una diferència essencial entre “resum” i “síntesi”. En realitat, tots dos són versions acotades o reduïdes d'un text de més extensió, però la síntesi és molt més fidel a aquest text, ja que es tracta d'escurçar el text, suprimint parts que no pertanyen a la “idea principal” i que no són tan necessàries per a la interpretació cabal de l'escrit. En canvi, el resum és un text molt més personal, que no necessàriament ha de tenir fidelitat amb l'escrit original, i que fins i tot el podem escriure amb les nostres pròpies paraules, però sempre sostenint la coherència i el sentit amb el text d'origen, perquè és aquest mateix el que volem transformar, a través del resum, en més comprensible i interpretable.
També pot ser ajuda fer-se preguntes sobre el text en qüestió, ia partir de la lectura d'aquest, contestar-les. Aquestes respostes ens ajudarien a identificar les perspectives més importants que cal considerar per elaborar una explicació més breu. Aquestes preguntes poden ser, per exemple, què? (de què tracta), qui? (si es tracta de novel·les o contes, o qualsevol altre tipus de text on intervinguin personatges o persones), com? (el procés) on? (lloc dels fets o esdeveniments) quan? (temps dels fets o esdeveniments) per què? (raons o causes del fet, esdeveniment, procés o situació) per què? (finalitat que intenta seguir la realització d'un procés o allò que es pretén aconseguir).
Si bé hem donat molts exemples fent referència a text escrit, els resums també es poden fer de manera escrita però fent referència a altres suports com per exemple podem resumir la trama d'una pel·lícula, cosa que podem trobar a diaris o revistes sota el format de “ ressenyes”, o també el resum d'un fet o esdeveniment, com podria ser una “notícia” o una “crònica” en el discurs periodístic.
L'aspecte més important per valorar els avantatges de fer un resum és l'ajuda que brinda per afirmar conceptes a la memòria. En efecte, l'acte de cercar els conceptes centrals d'un tema exposat ajuda a comprendre'ls i memoritzar-los, i per tant, és un ajut per estudiar. A més, un resum sempre és l'ajuda perfecta per repassar quan hem de tornar a un tema que ja havíem deixat de banda per superar un examen.
Un dels suposats desavantatges de realitzar resums per a alguna exigència educativa és la suposada pèrdua de temps que podria comportar. En realitat, el que passa és tot al contrari, el temps es guanya i amb escreix. En efecte, el sintetitzar els tòpics que cal estudiar garanteix que l'esforç es realitzaria una sola vegada i de la manera correcta. La realització de resums és aconsellable per evitar contraure el (mal) hàbit de “estudiar de memòria”. Quan un text que hem d'estudiar és extens, és molt més probable que el seu estudi se'ns torni pesat, dificultós i no puguem interpretar-lo de manera clara, cosa que ens porta a intentar “fer” per força un munt de text que, probablement, no sigui tot necessari i important. En canvi, fer un resum suposa un exercici mental que ajuda a fixar de manera correcta el que és important, principal i necessari del que hem d'estudiar.
