Es coneix com a refugi a l'espai creat artificialment per l'home o pres per ell com a espai de protecció davant de possibles perills. Un refugi pren el nom específicament de la idea de refugiar un individu o un animal d'amenaces que poden posar el perill la seva supervivència. Com a tal, el refugi es converteix en una mena d'habitatge que pot ser temporal o que es pot tornar permanent d'acord amb les necessitats i possibilitats específiques de cada situació. Tot i això, si s'entén com a espai segur i més o menys còmode, qualsevol habitatge pot ser considerat un refugi per a l'ésser humà.
Els refugis van ser especialment importants en èpoques de la humanitat en què l'home era nòmade i no construïa els seus propis habitatges sinó que s'adaptava a formes naturals com ara coves on podia protegir-se de les inclemències del clima així com també d'animals perillosos. El refugi és llavors de vital importància pel que fa a la supervivència d'un animal que no té habitatge permanent o fix.
En general, els refugis són presos com a tals en situacions extremes i per tant són, com es va dir recentment, formes naturals a què l'animal en perill s'adapta. Tot i això, l'ésser humà també ha construït els seus propis refugis en situacions de necessitat, per exemple quan aquests han de tenir lloc en espais inhòspits (les muntanyes, el bosc, etc.).
El terme refugi, seguint amb aquest significat, també és utilitzat per fer referència a institucions especialment planejades i organitzades per protegir animals domèstics en perill, principalment gossos i gats del carrer. Els refugis d'animals es caracteritzen per ser espais amplis on els animals en qüestió són protegits i mantinguts per evitar la contracció de malalties així com també impedir que les zones urbanes s'omplin d'animals solts, perillosos per a l'ésser humà.
