El concepte de cultura nacional és altament complex i interessant, i es pot relacionar no només amb aspectes polítics sinó també socials, culturals, històrics i antropològics d'una comunitat. La qüestió de la cultura nacional té a veure amb la creació d'una identitat i un sentiment de pertinença que uneixi tots els membres d'una societat a partir de determinats símbols o elements fàcilment reconeixibles.
La qüestió de la nació, de la cultura nacional i de la identitat nacional és un fenomen força recent si prenem en compte que el concepte de nació com ho entenem avui sorgeix al segle XIX. En aquest sentit, no seria fins després de la Revolució Francesa que els territoris del món començarien a tenir aquesta noció d'una entitat superior a què tots els membres de la comunitat estan units i que es veu representada per una infinitat de símbols, fórmules, tradicions i maneres de pensar.
La cultura nacional és llavors el marc en què es fan presents totes aquestes representacions, ja siguin aquestes concretes (com pot ser un aliment típic d'una regió) o abstractes (com la voluntat de defensar la nació i la pàtria en qualsevol circumstància) . La cultura nacional de cada territori és clarament particular i única, i no es poden trobar dos tipus de cultures nacionals iguals, encara que algunes, per qüestions de proximitat o història, comparteixin certs elements en comú. Alhora, les cultures nacionals d'algunes regions poden ser el resultat d'una combinació de diferents identitats nacionals que s'han superposat amb el temps i que es tornen aleshores encara més úniques i especials (per exemple, el cas dels països americans que tenien una important cultura precolombina que es combinaria després amb l'aportació europea i posteriorment amb la cultura nord-americana, com passa amb Mèxic).
En molts aspectes, la cultura nacional s'organitza de manera clara i explícita (com pot passar amb celebracions comunes i públiques, amb els sistemes educatius, etc.), però també es pot donar de manera espontània i implícita, sense la intervenció específica de cap actor social que actuï per modelar-la segons els seus interessos.
